Ito ay isa sa mga kilalang nilalang na mitolohiko, kasama ang mga sirena, werewolves at vampire, na nailalarawan sa pamamagitan ng pagkakaroon ng napakaliwanag ng pulang mga balahibo. Ang salita ay bumalik sa isang Griyego na pinagmulan, na orihinal na "φοῖνιξ". Ito ay itinuturing na Greek na katumbas ng iba pang mga ibon, mula sa iba't ibang mga kultura, na may magkatulad na katangian; Ang isang halimbawa nito ay ang Bennu, isang ibong Ehipto na kumakatawan sa lahat na nauugnay sa buhay at kamatayan, isang bagay na halos kapareho sa kung ano ang ibig sabihin ng phoenix para sa kulturang Kanluranin, bilang karagdagan dito mayroon ding Fenghuang, ngunit kumakatawan ito ang bono sa pagitan ng yin at yang. Ang kanyang katawan ay katulad ng sa isang agila, ang tuka at kuko nito ay napakalakas, kaya't ito ay itinuturing din na isang simbolo ng lakas at kalooban, isang bagay na pinatibay ng maapoy na pulang balahibo nito.
Gayunpaman, ang phoenix ay kilala sa pagiging isang hayop na may buhay na 500 taon at pagkatapos ng panahong ito, natupok ito sa apoy, upang magbangon muli mula sa sarili nitong mga abo. Ang katotohanang ito ay lumikha ng isang serye ng mga doktrina at paniniwala, na gumagamit ng pagsusuri ng kung ano ang talagang kinakatawan ng muling pagkabuhay ng phoenix, iyon ay, pagbibigay kahulugan dito na parang hindi ito literal na aksyon. Bilang karagdagan sa malakas na kakayahang ito, sinabi na ang ibong ito ay may mga kapangyarihan na walang ibang nasa ibabaw ng lupa; kabilang sa mga ito ay: ang mga nakapagpapagaling na regalo ng kanyang luha, ang kanyang malaking lakas, ang paglaban na maaaring mayroon siya at ang kanyang kapangyarihan sa sunog.
