Ang pabula, ay nagmula sa Latin fabûla , na nangangahulugang "pag-uusap, kwento." Ito ay isang napakaikling komposisyon ng panitikan, nakasulat sa taludtod o tuluyan, na nagtatampok ng mga hayop o walang buhay na mga bagay na kumikilos tulad ng mga tao. Sa pangkalahatan, nagsasabi ito ng mga kwento o sitwasyon na naghihikayat sa pagmuni-muni sa mabuti at masamang kilos ng mga tao, upang maiparating ang ilang katuruan o moralidad.
Nakita bilang isang maikling kwento, magiging bahagi ito ng salaysay, ngunit dahil sa didaktika-moralidad nitong hangarin ay mas malapit ito sa didaktiko. Para sa kadahilanang ito, ang pabula at apologist kung minsan ay nalilito o ginamit bilang mga kasingkahulugan. Ang tampok na nakikilala ay magiging higit sa lahat sa mga character sa pabula na mga hayop.
Ang mga taong pampanitikan na inialay ang kanilang sarili sa pagsasaliksik ng form na pampanitikan na ito, gumuhit ng isang serye ng mga pamantayan na naglalarawan dito at kung saan naniniwala silang kinakailangan upang ayusin upang makamit ang kabuuang tagumpay sa mga character at pasadyang, pinatunayan nila na kung hindi natin nais na magsinungaling na patula, dapat lamang nating ipatungkol sa mga hayop mga katangian at kilos na kahalintulad sa kanilang mga likas na ugali at likas na pag-aari, o higit sa mga sa tanyag na karanasan o mitolohiya mismo na maiugnay sa kanila.
Ang mga nasabing katangian at kilos ay dapat na nakasulat sa isang simple at madaling istilo, ang diyalogo nito ay dapat na naaangkop sa mga tauhan at sitwasyon ng mga tauhan nito, naisip ng tuluyan o sa talata, bagaman kung minsan ang dalawang anyo ay ipinakita nang magkakasama.
Ang pinagmulan ng pabula ay nagsimula pa noong mga unang araw ng tao, sa kanyang pangangailangan para sa pagpuna. Mayroong Aesop noong ika-6 na siglo BC Greece, ang kanyang koleksyon ng mga pabula ay nagbigay inspirasyon sa lahat ng panitikang Kanluranin. Isang Phaedrus sa mga Romano, Pelpay kabilang sa mga Indiano, La Fontaine sa Pransya, Juan Ruíz, Juan Iriarte at Samaniego sa Espanya, Borner at Hans Sachs sa Alemanya, Gay at Dreyden sa Inglatera.
Ang modernong pabula, ay may kinatawan nito Walt Disney. Sa kanyang mga pabula, ang pagiging masigla, ang lambot, ang komiks na aspeto, ang natural na kapaligiran kung saan gumagalaw ang mga hayop, ay nagbibigay ng isang bagong karakter sa pabula.
Ang term na kathang-isip ay nauugnay din sa bulung - bulungan, naririnig, hindi pinagsamang impormasyon na binibigyan ng puna ng mga tao, o mali o naimbento na kwento. Halimbawa: ang mga kwento ng kapitbahay ay pawang kathang-isip lamang .
