Ang salitang etniko ay nagmula sa Greek Roots, na binubuo mula sa boses na "ἔθνος" bilang karagdagan sa panlapi na "ia" na tumutukoy sa kalidad. Inilalarawan ng diksyonaryo ng Royal Spanish Academy ang salitang etniko bilang isang pamayanan o kolektibidad na binubuo ng mga tao na nailalarawan sa pamamagitan ng pangkalinangan, lahi, pang-ugnay na wika, at iba pa. Ang Etniko ay ang pangkat ng mga tao o indibidwal na magkakaugnay salamat sa kanilang idiomatikong, pangkulturang, mga ugali ng relihiyon o, sa kabilang banda, sa katotohanan na nagbabahagi sila ng ilang mga pagdiriwang, kapistahan, musika, pangkasaysayan na ugnayan, teritoryo, pananamit, atbp. Ang mga grupong ito ay patuloy na hinihingi para sa kanilang sarili ng isang pampulitikang pagbubuo kasama ang kapangyarihan ng isang teritoryo.
Katulad nito, may mga bansa o pambansang teritoryo na nailalarawan sa kanilang multi-etniko, at sa mga ito dapat pansinin na ang mga karapatan ng bawat isa sa kanilang mga minorya ay iginagalang. Sa iba't ibang okasyon ang term na pangkat etniko ay nalilito sa salitang lahi, sa kabila ng katotohanang ang mga katagang ito ay hindi tumutukoy sa parehong bagay; dahil ang etniko ay sumasaklaw sa lahat ng mga kulturang kadahilanan tulad ng wika, relihiyon, tradisyon, at iba pa; Sa iba pang mga kamay ang lahi ay tumutukoy sa morphological connotations ng isang partikular na tao group bilang facial mga tampok, kulay ng balat, texture etc.
Mayroong mga infinities ng mga tao, at mahalagang banggitin na sa tuwing dumarami sila, sino ang tumututol, tumatanggi at inaatake ang iba't ibang uri ng mga pangkat etniko o ang simpleng kilos ng pagtataguyod ng isang pag-uuri ng mga tao sa iba't ibang mga etniko at lahi, na umaasa sa paniniwala na ang mga pamayanang ito ay maaaring humantong sa pagsalakay at mga salungatan na may kalakhang lakas; Gayundin, dahil sa katotohanang nakikiramay sa isang pangkat panlipunan, ang isang indibidwal ay maaaring humantong sa isang pinagsamang posisyon ng pagtatanggol ng kanyang katangian at sa gayon ay makikipagtalo sa iba pang mga kasapi ng ibang mga pangkat.
