Sa etimolohikal, ang parehong mga salita ay nagmula sa Latin na "spatium" na nangangahulugang ang bahagi na sinasakop ng isang bagay at "aereus" na nangangahulugang lahat na nauugnay sa hangin. Samakatuwid, ang airspace ay bawat bahagi ng terrestrial environment, na matatagpuan sa lupa gayundin sa tubig, partikular na kinokontrol ng bawat bansa.
Ang airspace ng bawat bansa ay dapat na nasa ilalim ng patuloy na pagbabantay ng mga awtoridad sa aeronautika upang hindi payagan ang pagpasok ng mga banyagang sasakyang panghimpapawid nang walang naaangkop na pahintulot, dahil ang airspace ay kumakatawan sa isang napakahalaga at madaling kapitan na lugar ng teritoryo dahil maaari itong ipahiram ang kanilang sarili sa pagpasok ng mga elemento na maaaring isang banta sa bansa. Batay sa mga batas pang-internasyonal, ang prinsipyo ng autonomous airspace ay naiugnay sa kahulugan ng dagat na pambansang tubig na 12 nautical miles mula sa baybayin, ang airspace na nasa labas ng linyang ito ay ipinapalagay bilang international airspace.
Ang airspace ay hinati ng International Civil Aviation Organization (ICAO) sa pitong klase na inilarawan ng isang liham mula sa "A" hanggang "G", ang mga kondisyon sa paglipad at ang tulong na ibinigay ng bawat klase ay natutukoy sa talahanayan ng pag-uuri ng airspace (ATS). Nakasalalay sa klase ng pagpapatakbo na isinasagawa ng sasakyang panghimpapawid, ang kanilang paggalaw o paggalaw at antas ng kumpiyansa na kinakailangan, matutukoy ang iba't ibang mga klase ng airspace, tulad ng kontroladong airspace, walang kontrol na airspace at espesyal na paggamit ng airspace.
Ang kinokontrol na airspace (klase A, B, C, D, E) at hindi nakontrol (klase F, G) ay magkakaiba sapagkat ang kontrolado ay dapat magpakita ng isang plano sa paglipad upang makalipad at ang hindi nakontrol ay hindi kailangan nito, sa kabilang banda Pagdating sa kontrol sa trapiko sa himpapawid, ang kinokontrol ay nagdadala ng pangangasiwa ng sasakyang panghimpapawid, habang ang hindi nakontrol ay nangangasiwa lamang sa sasakyang panghimpapawid na dapat ay nasa lugar.
