Ang sukatang Richter ay isang pagtatapos ng lakas ng mga lindol, na hinuha noong 1935 ng geopisiko na si Charles Richter at kalaunan ay binuo niya at ni Reno Gutemberg. Ang sukat ay orihinal na tinukoy bilang logarithm ng malawak ng galaw ng isang karaniwang seismograpi na matatagpuan 100 km ang layo mula sa lindol ng isang lindol. Kilala rin ito bilang lokal na sukat ng lakas, at ito ang sukat na pinaka ginagamit ng mga seismologist.
Ang sukat na ito ay ginagamit upang suriin ang pinsala na dulot ng mga lindol, at sinusukat nito ang dami ng enerhiya na inilabas mula sa isang lindol sa gitna o pokus nito, ang saklaw ng sukat ay mula 1 hanggang 10 degree, at ang tindi ay lumalaki nang mabilis ng isang numero sa susunod.
Dahil ang sukat ng Richter ay logaritmiko, ang bawat yunit ng lakas ay nagpapahiwatig ng isang 10-tiklop na pagtaas sa amplitude ng alon. Ngunit ang pagtaas ng enerhiya na naaayon sa bawat yunit ay tinatantiya ng mga seismologist bilang tinatayang. 30 beses; ang isang lakas na lindol 2 ay 30 beses na mas malakas kaysa sa isang lakas na 1; ang isang magnitude 3 na lindol ay 30 beses na mas malakas kaysa sa isang magnitude 2, at samakatuwid 900 beses na mas malakas kaysa sa isang lakas na 1 lindol, at iba pa.
Kapag nagsimula ang pagyanig ng lupa, agad na naitala ng seismograph ang nabuong mga seismic alon at kinakatawan ang mga ito sa anyo ng mga seismogram, na nagpapahintulot sa pamamagitan ng magnitude o dami ng enerhiya na inilabas sa ilalim ng mga parameter ng Richter.
Ang saklaw ng mga lakas ng lindol ay napakalawak, mula sa pinakamaliit na panginginig (2 degree) na ang instrumento lamang ang nakakakita, at hindi namamalayan ng mga tao, hanggang sa matinding paggalaw na bumagsak sa buong mga gusali. Ang isang kaganapan na may lakas na 7 o higit pa ay karaniwang itinuturing na makabuluhan. Ang pinakamalaking lindol na nasusukat sa ngayon ay ang naganap sa lungsod ng Valdivia (Chile) noong 1960, na umaabot sa 9.5 na lakas.
Nasa ibaba ang mga halimbawa ng mga epekto na maaaring mangyari sa ilang mga kaso, depende sa enerhiya ng bawat grado:
- 3.5 degree. Mahinang lindol na nararamdaman lamang sa itaas na palapag.
- 4.5 degree. Ang mga bintana, kasangkapan sa bahay at naka-park na kotse ay umiling.
- 5.5 degree. Ang ilang mga puno ay nahulog at ilang pinsala ay nangyayari.
- 6.5 degree. Pinsala sa ilang mga istraktura at pagbagsak ng mga pader.
- 7.5 degree. Pagkawasak ng maraming mga gusali at paglubog ng mga poste.
- Higit sa 8.1 degree. Kabuuang pagkawasak ng isang lungsod at pag-aangat ng crust ng mundo.
Ang Richter scale ay bukas, ibig sabihin nito na kahit isang lindol na may magnitude mas malaki kaysa sa 9.6 ay hindi pa naitala hanggang sa ngayon, ito ay posible na mayroong isa na lumampas 10.
