Kataga ng Griyego, na ang ugat ay nangangahulugang "kaalaman", na madalas isinalin bilang "agham", at kung saan tinukoy ng mga pilosopong Griyego ang totoong kaalaman, taliwas sa maliwanag na kaalaman, makatuwirang paniniwala. Para kay Plato, ang episteme ay tunay na kaalaman, na maaaring kaalaman lamang sa hindi nababago, ng totoong katotohanan, ng mga Ideya, taliwas sa "doxa", sa "opinion", sa kaalaman ng matinong katotohanan.
Gayunpaman, para kay Aristotle, ang episteme ay ang kaalamang nakuha sa pamamagitan ng pagpapakita.
Ayon kay Plato, ang katotohanan ay nasa mundo ng mga ideya na modelo ng matinong mundo. Ang materyal na kapaligiran ay maliwanag, nagbabago, nasisira, at nalilito. Ang matinong mundo na ito ay kilala sa pamamagitan ng doxa, o kung ano ang pareho, opinyon. Gayunpaman, mayroong isang napakahalagang pagkakaiba sa pagitan ng opinyon at doxa. Isinasaalang-alang ni Plato na peligro na gumawa ng mga pangkalahatang pagbabawas mula sa doxa na halata.
Ang Epistemology ay nagmula sa sinaunang Greece, at ang tagumpay nito ay nagsimula noong ikalabimpito siglo, na naging sentro ng pagsasalamin sa pilosopiko. Tinukoy ng pilosopiya ng Europa ang epistemology bilang teorya ng pangkalahatang kaalaman at tradisyon ng Ingles bilang pilosopiya ng agham. sa katunayan, itinuro ito ni Aristotle bilang agham na ang layunin ay malaman ang mga bagay sa kanilang kakanyahan at sa kanilang mga sanhi. Malinaw na, ang epistemology ay isang hanay ng kaalaman na mayroong agham bilang isang bagay ng pag-aaral kapag tumutukoy sa kalikasan, istraktura at mga limitasyon ng kaalaman ng tao.
Dapat isaalang-alang na sa mga nakaraang dekada isang pagkakaiba-iba ng mga pang-agham na diskurso ang lumitaw batay sa pluralidad ng mga posisyon ng epistemological at mga bagong pananaw sa pagsasaliksik na kasama sa ilalim ng term na paradaym. Dito mahalagang banggitin si Thomas Kuhn na sa kanyang libro ang istraktura ng mga rebolusyong pang-agham ay tumutukoy sa term na bilang mga paraan ng pagtatrabaho at mga uri ng mga katanungan tungkol sa katotohanan na nagbibigay ng mga modelo ng mga problema at solusyon sa isang pamayanang pang-agham.
