Ang salitang epigenetics ay nagmula sa Greek, kung saan ang epi ay nangangahulugang nasa itaas, tumutukoy ito sa pagkakaroon ng mga salik na maaaring makaapekto sa genetika sa pamamagitan ng pagbabago ng paraan ng pagpapahayag nito. Ang mga kadahilanang ito ay pangunahin sa mga kondisyon sa kapaligiran, na may kakayahang baguhin ang mga proseso at reaksyong kemikal na nangyayari sa katawan at humantong sa impormasyong nakapaloob sa mga gen na ipinapakita o hindi.
Noong nakaraan, ang pag-unawa sa mga sakit ay nakatuon sa pakikipag-ugnayan sa pagitan ng mga minana na gen (halimbawa, sa kaso ng diabetes) at sa kapaligiran (halimbawa, mga gawi sa pagkain at pisikal na aktibidad). Nang walang gayunpaman, palaging nagtaka ang mga mananaliksik kung paano ang mga panganib at dalas ng ilang mga kundisyon ay tila nagbabago mula sa isang henerasyon patungo sa isa pa. Pagkatapos ng lahat, ayon sa tradisyunal na genetika, ang pinakamahalagang pagbabago sa istraktura ng genome ng tao ay nagaganap lamang sa loob ng maraming henerasyon o kahit pagkatapos ng libu-libong taon. Ngunit, ang konsepto ng epigenetics ay nagpapakita ng impormasyon na nagpapaliwanag kung paano maaaring mangyari ang mga pagbabagong ito nang mas mabilis.
Parami nang parami ang pagsasaliksik na tila sumusuporta sa papel na ginampanan ng pamumuhay ng mga magulang at ang (maaaring permanenteng) mga epekto na mayroon sila sa kalusugan ng kanilang mga anak, apo, at iba pa.
Habang ang mga pagbabago sa "on at off na mga switch ng genetiko" na ipinapasa sa mga bata na naipanganak ay maaaring hindi maibalik, ang pamumuhay ng mas malusog na buhay ay maaaring maging napakahalaga sa kalusugan ng mga susunod na bata at kanilang mga anak.. Ang Epigenetics ay hindi lamang nalalapat sa paglipat ng mga potensyal na negatibong katangian o panganib sa kalusugan, kundi pati na rin sa mga benepisyo ng pagmamana ng malusog na mga kadahilanan.
Inilalapat din ng mga siyentista ang konsepto ng epigenetics sa pagbuo ng mga bagong diskarte sa paggamot ng mga sakit na may mga sanhi ng genetiko. Kasalukuyan itong gumagawa ng mga gamot na nagpapagana o nagpapagana ng mga depektibong gen sa pamamagitan ng epigenetic na mekanismo. Ang ganitong uri ng "mabilis na pag-aayos" na genetika ay maaaring maging sanhi ng cancer, diabetes at sakit ng Alzheimer.
Maaaring mangailangan ang mga Genes ng mga activator o inhibitor na pumapabor o pumipigil sa kanilang ekspresyon, ang mga kadahilanan tulad ng pagdaragdag ng maliliit na mga maliit na bahagi ng mga molekula sa DNA ay may kakayahang baguhin ang paraan ng pag-aayos ng kadena na ito sa kalawakan, pinapabilis o nililimitahan ang pag-access ng mga kagamitan sa paglilipat ng mga gen. genes, na sa kalaunan ay hahantong o hindi upang mai-synthesize ang mga protina kung saan ang mga code ng gen.
Sa wakas, ang pagbabagong ito sa pagsang-ayon ng DNA ay magkakaroon ng malaking epekto dahil ang paglilipat ng ilang mga gen ay ang mekanismo na responsable para sa pagpapaunlad ng iba't ibang mga uri ng karamdaman tulad ng autism o kahit ilang uri ng cancer.
Ang Epigenetics ay isang kumplikado ngunit kapanapanabik na paksa, dahil binubuksan nito ang pintuan sa posibilidad ng pagbuo ng larangan ng gen therapy na kung saan sa hindi masyadong malayong hinaharap posible na magsagawa ng mga aksyon tulad ng pagsugpo sa pag-unlad ng cancer, na may mga pagbabago nag-aalok ng posibilidad na mailipat mula sa henerasyon hanggang sa henerasyon.
