Ang salitang pagkatunaw ay inilalapat upang tukuyin ang isang hindi pangkaraniwang bagay na likas na sa mga nagdaang panahon ay nakakakuha ng espesyal na kaugnayan, ito ay ang pagbabago ng estado ng yelo sa tubig, dahil sa pagtaas ng mga temperatura sa planeta, pati na rin ang pagtaas ng ang mga lebel ng dagat na pumapalibot sa mga takip ng yelo at ang pagtagos na may higit na tindi ng mga sinag na nagmula sa araw, ang mga nabanggit na sanhi ay tumutugon sa kilala bilang pagbabago ng klima at maaaring magkaroon ng mga seryosong kahihinatnan sa flora at ang palahayupan ng buong planeta pati na rin sa mga tao, dahil sa pagdaragdag ng antas ng dagat, ang mga populasyon na matatagpuan sa baybayin ay maaaring seryosong maapektuhan.
Masasabi rin na ito ay isang normal na pamamaraan kapag may pagbabago ng panahon, dahil halimbawa kapag natapos ang taglamig sa ilang mga lugar sa mundo at nagsisimula ang tagsibol, normal para sa pagtaas ng temperatura, na bumubuo ng ang niyebe at yelo na naipon sa buong panahon na ito ay nagsisimulang matunaw, na dahil dito ay nasasalamin sa tumataas na antas ng mga lawa at ilog.
Sa kabilang banda, at nakatuon na sa kung ano ang pagkatunaw ay isang problema sa kapaligiran, masasabing ang pangunahing responsable ay ang tao, dahil salamat sa kanilang magkakaibang mga gawaing pangkabuhayan na ginawa nilang mas matindi ang isyu ng mga greenhouse gas, na siyang namamahala sa pinsala sa layer ng ozone ng mundo at samakatuwid nangyayari ang pag-init ng mundo. Walang alinlangan, ang paggamit ng iba't ibang mga sangkap ng pinagmulan ng fossil ay isa sa mga pangunahing sanhi nito, pati na rin ang walang pagtatangi na pagbagsak at iba pang mga elemento ay sanhi ng pagbilis ng pag-init at samakatuwid natutunaw din ito.
Sa kasalukuyan, isang malaking bilang ng mga bansa ang kumuha ng gawain ng paghahanap ng mga solusyon sa problemang ito, sinusubukan na magpatupad ng mga pagbabago sa paraan ng pagpapaunlad ng pang-ekonomiyang aktibidad ng tao, upang subukang bawasan ang mga epekto ng pagkatunaw bago na hindi sila maaaring ayusin.
