Ang salitang kanan ay nagmula sa Latin na "directus" na nangangahulugang "derekta", "tuwid" o "mahigpit", at nagmula ito sa isang ugat na Indo-European. Ang katagang ito, mahalagang banggitin, ay may maraming mga kahulugan na maaaring nauugnay o hindi maaaring magkaugnay; ang isa sa pangunahing gamit nito ay naglalarawan sa limb o limb na nakaayos sa gilid ng katawan ng tao na sumasalungat sa puso nito. Sa parehong paraan, ginagamit ito para sa sitwasyon o direksyon ng isang tiyak na bagay na natuklasan sa panig na ito na taliwas sa isa na puso ng isang indibidwal. Ang isang partikular na paggamit na ibinigay sa salitang naninirahan sa larangan ng politika kung saan ang karapatan ay isang ugali o pagkahilig na sumusuporta sa isang konserbatibong doktrina o ideolohiya.
Ang kababalaghang ito ay kilala rin bilang karapatang pampulitika; Ang pagkahilig na ito ay umaamin, umaaprubahan, at nagkakalat ng mayroon nang mga pagkakaiba-iba sa lipunan sa isang pangalawang antas, na naghahangad ng higit na katarungan o pakikilahok sa politika. Sa kasalukuyan, ang mga konotasyon sa kanang pampulitika ay medyo baluktot, naibigay na mayroon itong ilang mga magkasalungat na ideya; nauugnay ito sa mga kapitalista, liberal, relihiyoso o konserbatibong paghilig. Sa madaling salita, sumasaklaw ito ng iba't ibang mga ideolohikal na alon na ang pagkakahiwalay ay maaaring maging malakas, ngunit kung saan ay maaari ding maging tugma, na higit sa lahat ay batay sa pagpapanatili ng kumpletong itinatag na kaayusang panlipunan.
Ang pinagmulan ng mga salitang pampulitika kanan at kaliwa, nagmula sa boto na naganap noong Setyembre 11, 1789, sa National Constituent Assembly na nagmula sa tinaguriang French Revolution, kung saan ang panukala ng isang artikulo ng bagong konstitusyon kung saan ang ganap na veto ng hari noon ay naipahayag sa mga pamantayan na naaprubahan ng hinaharap na Batasang Pambatas.
Mahahanap din natin ang tinaguriang "matinding karapatan" o "matinding kanang", na ginagamit upang tumukoy sa mga partidong pampulitika na may mga pagkahilig sa popularista, na nagpapanatili ng isang diskurso na nailalarawan sa pamamagitan ng pagiging mapag-awtoridad, ultranationalist, xenophobic, sa gayon ay ipinagtatanggol ang pambansang pagkakakilanlan na hindi ipinagtatanggol ang mga kalayaan sa demokratiko o ang pagpapanatili ng mga institusyon.
