Ito ay isang pamayanan na buo ng parehong mga gumagamit at mga taong nakatuon sa pagpapaunlad ng libreng software (karaniwang mga operating system). Ang proyektong ito ay lumitaw noong 1993 sa pamamagitan ng isang tawag na ginawa ni Ian Murdock sa mga developer ng software, upang makapag-ambag sila ng kanilang mga ideya sa mga isyung nauugnay sa paghihiwalay ng malaya mula sa hindi malayang software at pamamahagi nito. Ang pangkat ng mga tao na ito ay paunang nagkaroon bilang mga nakikipagtulungan ng pera ng ibang organisasyon na nakatuon sa pag-unlad ng libreng software na tinatawag na Free Software Foundation, ang kanilang mga ideya ay malapit na nauugnay sa operating system ng GNU. Sa paglipas ng mga taon ang proyekto ng Debian ay lumago, sa ngayon mayroong higit sa isang libong mga developer na bumubuo sa hakbangin na ito.
Ang Debian ay isang kusang-loob na proyekto, na batay sa tatlong mga dokumento na nilikha sa pundasyon nito, ito ang Debian Social Contract, mga alituntunin nito at sa wakas ang konstitusyon nito. Sa una, ang mga dahilan kung bakit lumitaw ang proyekto at kung bakit nagkakasama ang mga nagtutulungan nito ay nilinaw. Sa mga patnubay, ang mga patnubay para sa naturang software ay nililinaw at ang software na maaaring aminin na maipamahagi ay idinidikta, nang hindi pinapabayaan ang mga patakaran na salungat sa nabanggit sa itaas. Panghuli, nariyan ang Saligang Batas para sa Debian, na naglalaman ng istrakturang pang-organisasyon ng samahan, patungkol sa pormal na paggawa ng desisyon sa loob nito.
Sa kasalukuyan ang Debian ay binubuo ng higit sa isang libong mga tao, bawat isa ay may kanilang tungkulin sa loob ng proyekto, sa kanilang magkakaibang mga lugar. Ang Debian ay may isang sistema ng mail kung saan maaaring iulat ang mga bug, bilang karagdagan sa nabasa ng buong pamayanan, sa gayon ay napadali ang gawain, sa pamamagitan ng komunikasyon sa pagitan ng mga developer at gumagamit, iba pang mga uri ng komunikasyon nito Maaaring isama sa parehong uri ang IRC at Freenode, dahil ang mga platform na ito ay may isang malaking bilang ng mga gumagamit at developer. Sa mga kaso kung saan kinakailangan ng desisyonn Tungkol sa isang solusyon para sa isang tukoy na problema, maaari itong gawin sa pagkusa ng isang developer, subalit ang isang pagpipilian ay dapat gawin kung saan ginagamit ang pamamaraang Schulze upang matukoy ang pag-apruba nito o hindi.
