Ang Cuento ay nagmula sa Latin compŭtusy nangangahulugang "account". Ito ay isang maliit na salaysay na nilikha ng isa o higit pang mga may-akda at kung saan ang isang maliit na pangkat ng mga tauhan ay lumahok sa isang medyo payak na balangkas. Minsan mahirap itong maiiba mula sa isang maikling nobela dahil ang pagiging tiyak nito ay hindi tumpak na masusukat.
Ang kwento ay maaaring sabihin kapwa sa pasalita at sa pagsulat, bagaman sa mga simula nito ay karaniwang gawin ito nang pasalita. Gayundin, sa kwento ang mga totoo at kamangha-manghang mga kaganapan ay naselyohang may ilang mga character na lumahok sa gitnang kilos nito.
Ang pangunahing layunin ng kwento ay upang gisingin ang isang pakiramdam ng damdamin sa mambabasa. Ang isang kwento ay nailalarawan sa pamamagitan ng pagiging maikli kaysa sa isang nobela at ang istraktura nito ay sarado kung saan nagaganap ang kwento. Ang mga limitasyon sa pagitan ng dalawang ito ay medyo nakalilito, dahil ang isang maikling nobela ay isang salaysay ng tuluyan na mas mababa ang haba kaysa sa isang nobela at mas kaunting pag-unlad ng mga tauhan at balangkas, kahit na walang ekonomiya ng mapagkukunang pagsasalaysay na tipikal ng kwento.
Sa pangkalahatan mayroong dalawang uri ng kwento, ang tanyag at ang pampanitikan. Ang una sa mga ito ay karaniwang nauugnay sa mga tradisyunal na salaysay na mula sa henerasyon hanggang sa henerasyon nang pasalita. Maaaring may iba't ibang mga bersyon ng kwentong bayan, ngunit lahat sila ay nagpapanatili ng isang katulad na istraktura. Habang ang kwentong pampanitikan ay medyo mas moderno at nailipat sa pagsulat. Ang mga may-akda ay karaniwang kilalang tao.
Ang Royal Spanish Academy para sa bahagi nito ay nagpapahiwatig na ang salitang salitang kwento ay maaaring maging isang hindi tahasang account ng isang kilos, maaari itong isang maling kaganapan o panloloko. Halimbawa, "dumating si Luis na may kwentong hindi siya lumabas kagabi."
