Ayon sa etimolohiya nito, ang salitang lungsod ay nagmula sa Latin, partikular sa boses na "civÄtas", "civÄtÄ tis", na nabuo sa salitang "civis" na nangangahulugang "mamamayan" kasama ang panlapi na "tat" na katumbas ng "tatay" na tumutukoy sa sa kalidad; ang term na civitas, na nagmula sa isang ugat na Indo-European, ay tumutukoy sa pagkamamamayan ng Sinaunang Roma. Inilantad ng diksyonaryo ng Royal Spanish Academy ang salitang pangkat ng mga gusali, konstruksyon, lansangan at daanan na pinamamahalaan ng isang hurisdiksyon o bulwagan ng bayan, na ang populasyon ay nailalarawan sa pagiging marami at siksik, na nakatuon sa mga gawaing hindi pang-agrikultura.
Pagwawasak ng kahulugan ng lungsod, masasabing ito ay isang teritoryong pangheograpiya na mayroong isang tiyak na bilang ng mga tao na naninirahan dito; Bilang karagdagan, ang isang teritoryo ay iginawad bilang isang lungsod kung ang pangunahing mapagkukunan ng trabaho ay nakatuon sa mga aktibidad na iba sa mga kaugnay sa larangan tulad ng agrikultura at hayop. Ang isang lungsod ay nailalarawan sa pamamagitan ng pagkakaroon ng malalaking istraktura at mga gusali, aspaltadong kalye, na may serye ng mga pampubliko at pribadong serbisyo tulad ng pagsubaybay ng pulisya, tubig, telepono, elektrisidad, internet, ilaw, atbp. Sa mga lungsod mayroong magagandang oportunidad sa trabaho, lalo na sa mga lungsod na kung saan maraming mga pabrika sa mga pangunahing lungsod.
Ang mga lungsod ay maaaring maiuri, batay sa kanilang laki at may isang hierarchical order, na binubuo ng maliit, katamtaman at malalaking lungsod; kung saan sa malalaking lungsod sa pangkalahatan ay naninirahan sa paligid o higit sa isang milyong mga naninirahan, partikular ang mga ito ay malawak na teritoryo na naglalaman ng mga ito ng pangunahing mga sentro ng kalusugan at unibersidad.
Dapat pansinin na ayon sa European Statistics Conference sa Prague, iminungkahi niya ang isang konseptwalisasyon para sa katagang lungsod bilang isang pagsasama-sama ng higit sa 5,000 mga naninirahan kung saan mas mababa sa 25% ng populasyon ang nakatuon sa agrikultura.
