Ang mga agham ng espiritu ay ang mga nagpapahintulot sa isang tao na higit na makilala ang kanyang sarili sa pamamagitan ng pag-aaral kung bakit siya natatangi. Kung ang lahat ng agham ay nailalarawan sa pamamagitan ng mga panukala na mula sa mga pagpapalagay hanggang sa mga pangkalahatang batas, ang mga panukala ng mga agham ng ganitong uri ayon kay Dilthey ay: mga katotohanan (tauhan ng makasaysayang), mga teorama, hatol at pamantayan (praktikal na elemento).
Si Wilhelm Dilthey, sa kanyang Panimula sa mga agham ng espiritu (1883) ay hinabol ang pilosopikal na batayan ng mga agham ng espiritu, kasama na ang mga na ang layunin ng pag-aaral ay kasaysayan, politika, jurisprudence, teolohiya, panitikan o ang arte. Iyon ay, sila ang mga agham na mayroong kanilang layunin ang makasaysayang- panlipunang katotohanan.
Bagaman napalampas nito ang isang talakayan tungkol sa mga pundasyon ng mga agham na ito, katulad ng mga mayroon sa mga likas na agham, natutukoy na ang pinagmulan ng mga agham ng espiritu ay dahil sa mga pagsasanay ng mga pagpapaandar sa lipunan; grammar, retorika, lohika, aesthetics, etika, jurisprudence at iba pang mga disiplina ay umusbong dahil ang indibidwal ay namulat at sumasalamin sa kanyang sariling aktibidad.
Sa parehong oras, pinatunayan niya na ang pag-unawa sa pagkakaroon ng tao ay hindi maaaring gawing simple sa pagpapalista ng ilang mga representasyong intelektwal. Mula sa puntong ito ng pananaw, si Dilthey, bilang tagapagtanggol ng mga agham ng espiritu, malinaw na kinokontra ang intelektuwalismo ni Kant sa kanyang Critique of Pure Reason.
Ang paghihiwalay ng mga agham ng kalikasan at ng espiritu ay hindi nangangahulugang pagtaguyod ng isang higit na kahalagahan ng isa kaysa sa isa pa, ngunit sa halip ay ilapat ang naaangkop na pamamaraan sa bawat larangan ng pag - aaral nang hindi pinangit ang diwa nito. Ang mga agham ng espiritu ay ang mga agham ng tao kung saan nais ng pilosopong ito na ibase ang pagtatasa ng kurso sa kasaysayan at entidad ng lipunan.
Upang makamit ng mga agham ng espiritu ang bisa, kailangan nilang makipagkasundo sa tradisyon, aminin ito bilang isang mapagkukunan ng katotohanan, ngunit hindi nagkukunwari na gawin ito sa isang pang-agham na paraan. Ang mga mode ng kaalaman na nagsisilbing mga modelo ng katotohanan na ginawa ng mga agham ng espiritu ay, ayon kay H.-G. Ang Gadamer, ang pag-unawa sa nakaraan at ang interpretasyon ng gawain ng sining, dalawang proseso na hindi maaaring mabawasan sa modernong agham.
