Ang term na shamanism ay ginagamit upang tumukoy sa isang hanay ng mga kredito at kaugalian na tradisyon, pinatutunayan nito ang kakayahang idikta at gamutin ang mga pagdurusa ng mga tao at sa ilang mga rehiyon mayroon din itong ugali na pukawin ito. Yaong sa singil ng paglalapat ng mga kaugalian at paniniwala ay tinatawag na shamans na-claim na magkaroon ng contact na may mga mundo ng mga espiritu at darating na magkaroon ng isang espesyal na koneksyon sa kanila, na kung saan ay nagbibigay-daan sa kanila upang magkaroon ng iba't ibang capacities tulad ng pagiging magagawang upang makontrol ang oras, kapangyarihan matukoy ang kahulugan ng mga pangarap, magkaroon ng access sa itaas at mas mababang mga mundo, bukod sa iba pa.
Ang mga pagpapaandar na dapat tuparin ng isang shaman ay maaaring mag-iba depende sa lokalidad kung saan isinasagawa ang kanilang mga ritwal, subalit ang mga pangunahing gawain ng isang shaman ay nagpapagaling; mapanatili ang kaugalian sa pamamagitan ng paggamit ng mga aksyon at kwento bilang isang tool; kakayahang makita ang hinaharap at nakaraang mga kaganapan; kumilos bilang isang gabay para sa mga kaluluwang hindi pa natagpuan ang kanilang daan patungo sa iba pang mundo, may mga kultura kung saan dapat matupad ng mga shaman ang ilan sa mga pagpapaandar na ito sa isang solong indibidwal. Ang mga ito ay isinasaalang-alang ng mga tao bilang mga tulay sa komunikasyon sa pagitan ng mundo ng mga espiritu at ng mundo ng mga nabubuhay. Mayroong mga kultura kung saan maaaring may mga shamans na maaaring matupad ang mga pagpapaandar maliban sa mga nailarawan na, dahil halimbawa maaaring mayAng mga shaman ay nagdadalubhasa sa ilang mga espiritu o ayon din sa larangan ng mundo ng mga nasabing espiritu na mas madalas na nakikipag-ugnay sa shaman.
Tungkol sa kalusugan, ang mga shamans ay may papel na ginagampanan ng mga manggagamot, dahil binigyan sila ng gawain ng pag-aaral at pagkuha ng kaalaman at kapangyarihan pagkatapos na tumawid sa axis mundi (koneksyon sa pagitan ng lupa at kalangitan), nakakakuha rin ng kaalaman sa ang langit. Gayundin sa mga kulturang kanluranin, ang kasanayang ito ay kinakatawan ng paggamit ng simbolo ng caduceus bilang simbolo ng gamot. Madalas na ang shaman ay nagtataglay o dapat kumuha, isa o higit pang mga nilalang na nagsisilbing tulong sa mundo ng mga espiritu; Ang mga nilalang na ito sa pangkalahatan ay kinakatawan ng mga anyo ng mga hayop, mga nakapagpapagaling na halaman, o kahit na ng mga namatay na na mga shaman.
