Ang kapital na panlipunan ay walang malinaw at hindi mapag-aalinlangananang kahulugan, para sa mga kadahilanang ideyal at kadahilanan. Walang itinatag at karaniwang napagkasunduang kahulugan ng panlipunang kapital at ang partikular na kahulugan na pinagtibay ng isang pag-aaral ay nakasalalay sa disiplina at antas ng pagsasaliksik. Hindi nakakagulat na, isinasaalang-alang ang iba't ibang mga balangkas para sa pagtingin sa kapital na panlipunan, maraming mga hindi pagkakasundo at kahit na mga kontradiksyon sa mga kahulugan ng kapital na panlipunan.
Dahil sa mga paghihirap sa pagtukoy sa kapital na panlipunan, ang mga may-akda ay may posibilidad na talakayin ang konsepto, ang pinagmulan ng intelektwal, ang pagkakaiba-iba ng mga aplikasyon, at ilan sa mga hindi nito nalutas na mga katanungan bago gamitin ang isang paaralan ng pag-iisip at idagdag ang kanilang sariling kahulugan (Adam at Roncevic, 2003). Iminungkahi na ang isang interdisiplinaryong kahulugan ay magiging hindi gaanong mahalaga kung ang mga iskolar ay kailangang muling tukuyin at pahalagahan ang mga kahulugan ng iba pang mga disiplina. Ang SCIG (2000) ay karagdagang kinilala na ang lahat ng mga pag-aaral ay dapat talakayin ang kapital na panlipunan na may kaugnayan sa disiplina, ang antas ng pag-aaral at ang partikular na konteksto, at na ang isang itinakdang kahulugan ay hindi kinakailangan para sa naturang, ngunit sa halip isang pagkakakilanlan ng pagpapatakbo o konseptwalisasyon.
Natukoy ng iba pang mga may-akda na ang mga kahulugan ay nag-iiba depende sa kung nakatuon sila sa sangkap, mga mapagkukunan, o mga epekto ng kapital na panlipunan (Adler at Kwon 2002, Field et al., 2002).
Ang kapital na panlipunan ay may kinalaman sa halaga ng mga social network, na nag-uugnay sa magkatulad na mga tao at pinag-iisa ang magkakaibang mga tao, na may mga pamantayan ng katumbasan (Dekker at Uslaner, 2001). Sinabi ni Sander (2002, p.221) na "ang tanyag na karunungan na maraming tao ang nakakakuha ng kanilang mga trabaho mula sa mga alam nila, kaysa sa alam nila, ay totoo." Kinilala ni Adler at Kwon (2002) na ang pangunahing pananaw na gumagabay sa pananaliksik sa kapital na kapital ay ang mabuting kalooban ng iba sa atin ay isang mahalagang mapagkukunan. Dahil dito tinukoy nila ang kapital na panlipunan bilang "mabuting kalooban na magagamit sa mga indibidwal o grupo. nito pinagmulannakasalalay ito sa istraktura at nilalaman ng mga relasyon sa lipunan ng aktor. Ang mga epekto ay lumitaw mula sa impormasyon, impluwensya at pagkakaisa na ginawang magagamit sa aktor na "(Adler at Kwon 2002, p.23). Si Dekker at Uslaner (2001) ay nagbigay ng pahiwatig na ang kapital sa lipunan ay panimula tungkol sa kung paano nakikipag-ugnayan ang mga tao sa bawat isa.
