Ang expression ng kapitan ay malawakang ginagamit sa iba't ibang larangan ng pang-araw-araw na pagsisikap at upang mag-refer sa sinumang paksa na gumagabay o nagdidirekta ng isang pangkat, ay dapat na responsable para sa samahan at pamamahala ng pareho. Sa mga konteksto kung saan napakakaraniwan na matugunan ang pigura ng kapitan ay nasa palakasan, pandagat, militar at pulisya.
Sa konteksto ng hukbong-dagat, ang isang kapitan ay isa na nag-uutos sa isang barko; siya ang namumuno sa paggawa ng lahat ng mahahalagang desisyon, habang ang barko ay naglalayag. Samakatuwid, ang isang kapitan ng isang barko ay ang nagpapanatili ng kontrol nito at kung sakaling may anumang balita, mahuhulog sa kanya ang lahat ng responsibilidad. Sa kasalukuyan, at sa mga pagsulong sa telecommunication, ang kapitan ng barko ay may tulong (kung kinakailangan) ng isang kawani na itinatag sa pampang para sa hangaring ito.
Samantalang sa isport, ang kapitan ay ang pinuno ng isang koponan, iyon ay upang sabihin, siya ang tao na nailaan bilang tagapagsalita para dito at may awtoridad na tugunan ang mga hukom at referee. Ang kapitan ng isang koponan sa palakasan ay palaging nagsusuot ng anumang bagay sa kanyang aparador na kinikilala bilang kanya. Sa pangkalahatan, kapag ang isa sa mga manlalaro ay napili bilang kapitan ng koponan, tapos na isinasaalang-alang ang natitirang gawain ng manlalaro, pati na rin ang kanyang karera.
Sa konteksto ng militar, ang kapitan ay isa sa pinakamataas na ranggo, kaya't may mga tropa siya sa ilalim ng kanyang responsibilidad. Ang ranggo ng kapitan ay isang intermediate grade sa pagitan ng major at tenyente.
