Ang Caliph, na inilarawan din bilang isang Arab, khalīfah ("kahalili"), pinuno ng pamayanang Muslim. Nang namatay si Propeta Muhammad (Hunyo 8, 632), sinundan ni Abū Bakr ang kanyang pampulitika at pang-administratibong mga tungkulin bilang khalīfah rasūl Allāh, "kahalili sa Sugo ng Diyos," ngunit marahil ay nasa ilalim ng 'Umar ibn al-Khaṭṭāb, ang pangalawang caliph. Ang terminong caliph ay ginamit bilang isang pamagat para sa sibil at relihiyosong pinuno ng estado ng Muslim. Sa parehong kahulugan, ang term na ito ay ginamit sa Qur'an na tumutukoy sa parehong Adan at David bilang mga pangalawang pinuno ng Diyos.
Si Abū Bakr at ang kanyang tatlong agarang kahalili ay kilala bilang "perpekto" o "wastong gumagabay " na mga caliph (al-khulafā 'al-rāshidun). Matapos ang mga ito, ang pamagat ay dinala ng 14 na Umayyad caliphs ng Damasco at kalaunan ng 38 ′ Abbāsid caliphs ng Baghdad, na ang dinastiya ay nahulog sa mga Mongol noong 1258. Mayroong mga titular caliphs ng'Abbāsid na supling sa Cairo sa ilalim ng mga Mamluks mula 1258 hanggang 1517, nang ang Huling Caliph ay dinakip ng Ottoman Sultan Selim I. Pagkatapos ay inangkin ng mga Ottoman Sultans ang titulo at ginamit ito hanggang sa natapos ito ng Turkish Republic noong Marso 3, 1924.
Matapos ang pagbagsak ng dinastiyang Umayyad sa Damasco (750), ang titulo ng caliph ay inangkin din ng sangay ng Espanya ng pamilya na namuno sa Espanya sa Córdoba (755-1031), at napagtibay din ng mga pinuno ng Fāṭimid ng Egypt (909-1171), na nag-angkin ng pinagmulan mula sa Fāṭimah (anak na babae ni Muhammad) at asawa niyang si 'Ali.
Ayon sa mga shī'ite, na tumawag sa kataas-taasang tanggapan na "imamate," o pamumuno, walang caliph na lehitimo maliban kung siya ay isang linear na inapo ng Propetang Muhammad. Iginiit ng Sunnis na ang tanggapan ay kabilang sa tribo ng Quraysh (Koreish), kung saan kabilang si Muhammad, ngunit ang katayuang ito ang magpapasabog sa pag-angkin ng mga sultan na Turkish, na humawak sa puwesto pagkatapos ng huling Caliph ng Abbāsid ng El Inilipat ito ng Cairo sa Selim YO.
Ang ilan sa mga unang caliph ay; Abu Bakr (632-634), Umar I (634-644), Uthman ibn Affan (644-656), Ali (656-6661), Muʿawiyah I (661-680), Abd al-Malik (685-705), al-Walid (705-715), Hisham (724-743), Marwan II (744-750).
