Ang katagang kalamidad ay nagmula sa Latin na "calamitas" o "calamitatis" na nangangahulugang pumutok, salot, hampas o pinsala, ngunit sa ibang kahulugan ginamit ito upang magpahiwatig ng sakuna o kasawian, ang salitang ito ay nagmula sa isang ugat na Indo-European. Sa ating wika, kapag ginamit natin ang salitang kalamidad, ginagawa natin ito upang tumukoy sa isang kasawian, kasawian, pagdurusa o kahirapan na nakakaapekto sa maraming mga indibidwal. Ang kababalaghang ito ay binabago ang regular na pagkakasunud-sunod ng mga bagay depende sa kung saan ito nangyayari. Ang isang napakalinaw na halimbawa ng isang kalamidad ay maaaring isang natural na kaganapan, tulad ng mga lindol, baha, tsunami, salot, pagsabog ng bulkan, o sa mga ganitong kaso ay gawa ng tao tulad ng giyera.
Ginagamit din ang salitang kalamidad upang ilarawan ang isang walang kakayahan, malamya at walang kakayahan na tao o indibidwal na walang tama at lahat ng uri ng kamalasan o malas na nangyayari sa kanila. Ang pagbanggit din sa salitang ito ay upang bigyang-diin na ang isang bagay ay hindi maganda ang kalidad, at nagdudulot ito ng isang masamang impression sa mga mata, iyon ay, isang bagay na hindi mahusay na nagawa.
Ang isa pang napaka partikular na paggamit ay upang mag-refer sa isang sakuna sa bahay, inilalarawan ng salitang ito, sa lugar ng trabaho ang isang malubhang kaganapan sa pamilya o tahanan at nakakaapekto sa karaniwang pag-unlad ng mga trabaho at gawain ng isang tao sa trabaho, maaaring ito ay isang sakit, pagkamatay ng isang miyembro ng pamilya o kaibigan, o malubhang pinsala; samakatuwid, ang pinuno ng nasabing entity o samahan ay nasa posisyon na bigyan ang empleyado na naghihirap ng gayong kalamidad ng pagkakataong malutas ang kaganapang ito.
