Ang mga kulungan ay tinatawag na lahat ng mga konstruksyon na iyon na idinisenyo upang maipuyuan ang mga tao na napatunayan na gumawa ng isang krimen, at samakatuwid, na itinuturing na mga kriminal, kumakatawan sa isang panganib sa lipunan. Ang layunin ng klase ng mga konstruksyon na ito ay upang mapanatili ang nakakulong sa mga hindi sumunod sa mga batas na ipinataw ng lipunan, kaya dapat silang makatanggap ng ilang uri ng parusa o parusa para sa ganoong sitwasyon.
Ang mga unang bilangguan ay itinayo noong ika-19 na siglo, ang mga ito ay mga lugar para sa pangangalaga ng bilanggo, hanggang sa maipatupad o matapos ang sentensya, na iba-iba ayon sa saklaw ng krimen. Sa mga kulungan na ito, ang mga bilanggo ay pinarusahan sa isang malupit na paraan, kasama sa mga parusa ang paghagupit, paggupit at sa ilang mga kaso ng pagkamatay.
Ang layunin ng bilangguan ay magkakaiba-iba dahil depende ito sa mga oras at uri ng lipunan. Gayunpaman, kabilang sa mga pangunahing layunin ay protektahan ang lipunan mula sa mga kriminal, ihiwalay ang akusado mula sa kriminalidad, akitin ang mga nais na gumawa ng mga kilos na labag sa batas, turuan ang mga pinagkaitan ng kalayaan, upang maipakilala ang mga ito bago sa lipunan.
Ang mga kulungan ngayon ay mga site na matatagpuan sa malalaking bakuran. Ang mga istraktura ay nahahati sa iba't ibang mga lugar kung saan matatagpuan ang mga cell kung saan matatagpuan ang mga bilanggo, ang tanggapan kung saan naroon ang direktor, at iba pang mga puwang tulad ng mga pagbisita sa silid, silid kainan at mga puwang kung saan isinasagawa ang mga aktibidad sa palakasan. Ang mga cell ay karaniwang maliit na puwang na may isang kama at isang banyo, ang mga cell na ito ay protektado ng mga bar na may mga padlock at ang pagkakaroon ng mga tauhan ng tagapagbantay na responsable para sa pagsubaybay at pagpapanatili ng kaayusan sa loob ng mga ito.
Mayroong iba't ibang mga uri ng mga kulungan: may mga kulungan para sa maximum na mga bilanggo sa seguridad, may mga kung saan matatagpuan ang mga menor de edad na gumawa ng krimen, may mga kulungan sa militar, kung saan ang mga bilanggo lamang sa militar o pampulitika, at Siyempre, may mga kulungan ng VIP para sa mga bilanggo na puting kwelyo, kung saan may access sila sa ilang mga kaginhawaan at pansin. Ang ganitong uri ng kulungan ay ang object ng maraming pagpuna mula sa lipunan.
Mahalagang i-highlight na ang pangunahing misyon ng isang bilangguan (bilang karagdagan sa pagpaparusa sa nagkakasala), ay upang pagnilayan ang bilanggo sa mga aksyon na humantong sa kanya upang gumawa ng krimen at muling turuan siya, sa pamamagitan ng iba't ibang mga aktibidad, upang maibalik siya sa lipunan bilang isang mabuting lalake o babae. Nakalulungkot na ang kasalukuyang mga kundisyon sa mga bilangguan sa maraming mga bansa ay nakalulungkot, ito ay sanhi (karamihan) sa pagtaas ng krimen, na sanhi ng sobrang dami ng taosa mga kulungan, kaakibat ng pagkasira ng kanilang imprastraktura. Ang kakulangan ng mga proyekto na nagbabago sa pag-uugali ng mga bilanggo ay nangangahulugan na sa sandaling mapalaya sila, patuloy silang gumawa ng parehong mga krimen.
