Etymologically ang term na kalapastanganan ay nagmula sa Greek "blaptein" na nangangahulugang "to injure" at "pheme" na nangangahulugang "reputasyon" . Samakatuwid ang kalapastanganan ay itinuturing na isang pagkakasala o pagsamba sa Diyos o ilang sagradong bagay. Gayundin, ang term na ito ay tumutukoy din sa anumang pagmamalupit o pinsala na ginawa sa anumang kagalang - galang na indibidwal o elemento.
Kaya't ang kalapastanganan ay bawat salita na binibigkas laban sa isang tao sa isang mapanlait na paraan, bagaman sa kasong ito tatawagin itong panlalait o paninirang-puri, sa halip ang kalapastanganan ay naiugnay sa lahat ng sagrado, sa lahat na may kinalaman Diyos at ang simbahan. Isinasaalang-alang ng relihiyon na ang kabastusan o pagkagalit sa Diyos ay dapat pahalagahan bilang isang mortal na kasalanan at kung sasabihin lamang silang walang intensyon o dahil sa kawalan ng kaalaman ay kapag sila ay maituring na mga kasalananang pangkalakal, ang iglesya ay maaaring magbigay ng kapatawaran sa mga gumawa ng kalapastanganan, hangga't ang kalapastanganan ay hindi laban sa banal na espiritu, dahil isinasaalang-alang ng simbahan ang pagkakasala na ito bilang isang napakaseryosong kasalanan.
Mayroong ilang mga bansa na may ligal na balangkas laban sa kalapastanganan, at kung saan ang paggawa ng ganitong uri ng kilos ay maaaring maparusahan ng batas. Maraming mga relihiyon ang pinahihintulutan ang mga naglakas-loob na lapastanganin ang isang templo o anumang relihiyosong imahen, kahit na marami sa kanila ay naglalapat ng pinakapangit na mga parusa para sa mga naglakas-loob na lumapastangan, subalit ang isa sa mga pinakalubhang parusa o parusa na maaaring mailapat ay walang alinlangan ang parusang kamatayan, sa kasamaang palad maraming mga bansa na nagmula sa Arab ang nagmumuni-muni pa rin sa paglalapat ng ganitong uri ng mga parusa.
Ang sinumang gumawa ng kalapastanganan ay itinuturing na isang mapanlait, at maaaring makilala sa pamamagitan ng paraan ng kanyang pagsasalita o pag-iisip tungkol sa mga bagay na isinasaalang-alang ng relihiyon bilang sagrado, ang mga ganitong uri ng tao ay kinamumuhian at karapat-dapat na paghamak ng mga taong nasaktan sila ng mga ito.
