Etymologically ang term na ito ay nagmula sa Hebrew na "Bet-El" na nangangahulugang "pag-alaala sa mga diyos", kaya ang salitang ito ay ginagamit upang tumukoy sa isang sagradong bato o bato. Sa sibilisasyong Semitiko ginagamit ito upang tumukoy sa mga meteorite na partikulo na nahulog sa lupa, kaya't ang anumang itinaas na bato ay sumasagisag sa pagkakaroon ng diyos at ang lokasyon ng isang sagradong lugar. Ang ilan sa mga pinakatanyag na betyls ay: Ang Greek Omphalos sa Delphi, isang uri ng bato na ayon sa mitolohiyang Griyego ay nilamon ng diyos na si Cronos, na iniisip na ang kanyang anak na si Zeus. Ang itim na bato ng Pessinonte, na nauugnay sa kulto ng diyosa na si Cibeles at ang itim na bato ng Kaaba na matatagpuan sa Mecca.
Sa sinaunang panahon, itinuturing ng mga kalalakihan ang mga bato bilang mga simbolo ng imortalidad, lakas, lakas, na sinamba at iginagalang sa kanilang pinagmulan, hugis o laki. Para sa kanila ang mga ganitong uri ng mga bato ay may mahiwagang at relihiyosong pinagmulan. Ang isang betyl ay isang bato na walang larawang inukit o larawang inukit, na kung saan sa maraming mga pagkakataon ay nahuhulog mula sa sansinukob at kung saan sinamba bilang isang simbolo ng isang espiritwal na puwersa. Ang mga betyl ay binigyan ng mga kapangyarihan na katulad ng mga magic amulet na nagsisilbing proteksyon para sa mga manlalakbay at mandaragat, sinasabing protektado sila mula sa mga bagyo at kidlat. Kapag ang isang manlalakbay ay nakatagpo ng isang bato sa mga ito, nangangahulugan ito na siya ay nasa presensya ng diyosa na si Pachamama (ina na lupa), isang diyosa na iginagalang ng mga Inca, na kanilang kinuskos gamit ang kanilang mga kamay at ayon sa paniniwala, inilagay nila ang lahat ng kanilang pagod at nakakuha ulit ng lakas upang ipagpatuloy ang kanilang paglalakbay.
Ang mga Iberian ginagamit din ang banal na mga bato na may mahiwagang epitaph kasulatan na protektado ang mga pumanaw na mula sa libingan tulisan, sila ay ginagamit din upang mapanatili ang contact na may mga kamag-anak na wala na sa mundong ito. Ayon sa bibliya, namamahala si Jacob na mapuno ng inspirasyong pang-espiritwal matapos niyang ipatong ang kanyang ulo habang natutulog siya sa bato, nang magising siya alam niya na ang nasabing bato ay isang sagradong portal na nag-uugnay sa kanya sa Diyos.
Ang espiritwal na puwersa na ipinapadala ng batong bato ay isang landas patungo sa pagbubukas ng isang window sa isang mas mataas na espiritwal na eroplano o isang espiritwal na koneksyon sa Diyos. Ang isang halimbawa nito ay binanggit ng Bibliya nang tawagin ng Diyos si Simon na "Pedro", ang ibig sabihin ni Pedro ay bato, at hindi lamang anumang bato, ngunit bilang betyl o "buhay" na bato kung saan nakatayo ang banal na simbahan.
