Ito ay isa sa mga munisipalidad sa Espanya, isinasaalang-alang ang sarili nito bilang isa sa pinakamaraming populasyon sa bansa na may 6,633,736 na mga naninirahan (kasama na ang lugar ng metropolitan). Ito ay isang lungsod na naging tanyag sa buong mundo para sa atraksyon ng turista na kinakatawan nito, lalo na sa pagsasagawa ng iba't ibang mga kaganapan na may kahalagahan, tulad ng Universal Exhibition, mga Palarong Olimpiko at International Exhibition, bilang karagdagan sa pagiging lungsod na mayaman sa kultura. Ito ay isang lungsod na nag-iisa, sa mga tuntunin ng komersyal na pag-export, ang bansang may Pransya. Sa katulad na paraan, ang pangalan nito ay naging lubos na kontrobersyal, dahil hindi alam kung ano ang tunay na pinagmulan ng term na ito at ang ilang mga paliwanag ay ibinigay na medyo kathang-isip o na walang katuturan sa kasaysayan.
Ang Barcelona ay umunlad sa buong panahon at pinamamahalaan ng iba't ibang mga kalalakihan na dumating sa lugar at sinubukan itong gawin sa kanilang sarili. Pinaubaya niya ang kanyang sarili na madala ng mga masining na alon ng Middle Ages at mga kaugaliang ipinataw nila, na ito ang isa sa maraming mga kadahilanan kung bakit siya naging mayaman sa sining; ang ilan sa mga pinakamahalagang pigura sa panitikan at pagpipinta ay nakakita ng ilaw sa kauna-unahang pagkakataon sa lungsod na ito. Ngayon ang ilan sa mga gusaling itinayo noong Middle Ages ay napanatili.
Noong ikalabing-walo at ikalabinsiyam na siglo, sumailalim ito sa mahahalagang pagbabago sa mahirap na industriya na nagpapanatili ng lungsod, na naging isa sa pinakamahalagang sentro ng ekonomiya sa Europa, pati na rin isang kanais-nais na lokasyon para sa pagpapaunlad ng maliliit na negosyo. Gayundin, mayroon itong serye ng mga gusali, parisukat at hardin sa paligid nito, na nagbibigay ng isang maliit na pagtakas mula sa urban bustle.
