Ang salitang port ay nagmula sa Pranses na "babord", at nagmula ito sa Dutch na "bakboord" na nabuo ng "bak" na nangangahulugang "likuran" at "boord" na nangangahulugang "borda", isang pangalan na sanhi ng katotohanang noong sinaunang panahon ang piloto ito ay upang mag-starboard. Kapag ang salitang port ay sinasalita, ito ay upang mabanggit ang lugar o kaliwang bahagi ng isang tiyak na bangka, barko o barko, na matatagpuan nang eksakto mula sa ulunan patungo sa prow at iluminado ng isang pulang ilaw.
Ang layunin ng pagiging kwalipikado ng bawat zone o gilid ng mga bangka mula sa kanan hanggang kaliwa ay upang maiwasan ang pagkalito kapag tinutukoy ang mga ito, at dahil ang bawat miyembro ng tauhan na nais na lumipat nang malaya sa isang panig o sa iba pa, o kung nais nilang umasa o paatras, nang walang pagkalito kung nasaan ka.
Ang iba pang mga mapagkukunan ay nagsasaad na ang katagang port ay nagmula sa Old Norse, na kung saan ay ang wikang sinasalita ng mga Vikings, na binubuo ng mga sumusunod na paraan na "bak" na tumutukoy sa likod at "borða" ang pangalang ibinigay sa isang kahoy na plato; iyon ay upang sabihin na ayon sa mga bahagi ng port na ito ay tinukoy sa "back rail".
Sa mga sinaunang panahon, sa mga paggaod ng barko ay walang mga nakapirming timon sa gitnang likuran na lugar, samakatuwid ang tinaguriang helmman ay gumamit ng isang bugsay na may malaking talim upang idirekta ang barko. Ginawa ito sa pamamagitan ng paglubog ng sagwan sa tubig sa gilid ng bituin, na hinawakan niya gamit ang kanyang kanang kamay, lumingon din sa likuran, at salamat dito na ibinigay ang kanyang pangalan at paglilihi.
