Sa relihiyong Budismo ang Atman ay bunga ng kamalayan sa sarili kasabay ng karunungan ng isang nilalang, ito ang pinakamahalagang kalidad patungkol sa pitong prinsipyo ng tao. Sa paaralan ng Vedanta ng relihiyong Hindu ang Atman ay tumutukoy sa tunay na sarili ng isang tao, ayon sa anim na paaralan ng Hinduismo ang bawat indibidwal ay mayroong Atman, na labis na naiiba ito mula sa relihiyong Budismo.
Ang katagang Atman ay unang ginamit sa mga panitikang pinagmulan ng Hindu na natagpuan sa Rig Veda RV X.97.11 (mga himno ng Sanskrit). Ang sinaunang grammar ng India na si Yaska ay inilarawan si Atman sa iba`t ibang paraan; isang organismo na tumagos sa huling makatwirang prinsipyo at iba pang mga elemento, tumagos na prinsipyo.
Ayon sa Upanishad (sinaunang mga libro ng Sanskrit na may mahalagang konsepto ng pilosopiko ng Hinduismo) ang sentro ng bawat tao ay hindi ang kanyang katawan, ni ang kanyang isip o ang kaakuhan, ngunit ang Atman ay, ito ang espiritu ng bawat nabubuhay na nilalang, iyon ay, ang kanyang pagiging mas malalim at panloob, siya ay walang hanggan at nasa pinakamalalim na antas ng pagkakaroon ng bawat indibidwal.
Ang teksto ng Brihadaranyaka Upanishad ay nagbibigay ng isang paglalarawan ng Atman bilang kung saan umiiral ang lahat, na kung saan ay ang kakanyahan ng lahat, iyon ay, isang uri ng higit na mataas na kaluluwa, na nauugnay sa lahat ng pagkatao o maaaring maging, iyon ay, pagnanasa., malayang kalooban, mabuti at masama sa lahat.
Ang Katha Upanishad para sa bahagi nito ay naglalarawan dito bilang ang kakanyahan na lumalampas sa bawat tao o pamumuhay sa pangkalahatan.
Ang mga pangunahing paaralan ng Hinduismo (Toga, Vaisesika, Nyaya, Samkhya, Mimamsa at Vedanta) ay tinatanggap ang Atman bilang isang bagay na mayroon, sa Jainism (relihiyong India) ang konseptong ito ay tinanggap din, subalit ito ay nakikita mula sa ibang pananaw. Ang pag-alam sa Atman o kaalaman sa sarili ay isa sa mga pangunahing paksa sa pag-aaral sa iba't ibang mga paaralan ng Hinduismo, subalit ang bawat isa ay magkakaiba sa kung paano ito isinasaalang-alang. Sa kabilang banda, pinanatili ng relihiyong Buddhist na ang Atman bilang isang nucleus o isang bagay na banal ay mayroon lamang sa ilang mga tao, sa gayon ay tinanggihan ang teorya ng Hindu.
