Etymologically ang salitang ito ay nagmula sa Greek "Asylon" na nangangahulugang " na hindi maaaring makuha ". Ang salitang ito ay ginagamit upang tumukoy sa pagsasakatuparan ng pagbibigay ng proteksyon sa isa o higit pang mga tao sa isang tukoy na paraan, bilang resulta ng iba't ibang mga kaganapan o sitwasyon na nangyayari sa kanila.
Dalawang uri ng pagpapakupkop ay kilala: humanitary asylum at pampulitika asylum. Ang humanitaryo asylum ay ginagamit sa maraming mga bansa at binubuo ng pagtanggap ng mga imigrante sa kanilang teritoryo, dahil ang mga taong ito ay kailangang umalis sa kanilang bansa dahil sa peligro na ang kanilang buhay ay tumakbo kung manatili sila dito. Ang ilan sa mga sitwasyong nagbubunga sa pagbibigay ng pagpapakupkop ay magiging mga pampulitika, relihiyoso o militar na mga kadahilanan. Ang mga batas ng bawat bansa ay nakasaad kung aling mga kaso ang maaaring karapat-dapat na bigyan ng asylum, subalit ang mga naninirahan sa mga bansa na nasa gitna ng isang giyera ay may prioridad.
Mahalagang tandaan na walang bansa na nagbibigay ng pagpapakupkop laban ang makakabalik ng mga asylee sa kanilang bansang pinagmulan, kung ang mga kondisyon sa seguridad sa bansang iyon ay hindi ang pinaka tama. Sa kabilang banda, mayroong pampulitikang pagpapakupkop laban, na binubuo ng karapatan ng bawat tao na ipinauwi mula sa isang bansa patungo sa isa pa na humihiling na ito ay kasuhan dahil sa mga pampulitikang kadahilanan. Sa kabilang banda, ang pagpapakupkop ay maaaring tukuyin bilang lugar na iyon o gusali o service center na nagbibigay ng kanlungan sa lahat ng mga nangangailangan ng tulong at proteksyon, tulad ng mga nasa kalye, ang mga may kapansanan, mga tao ng ang matatanda, bukod sa iba pa.
