Etymologically ang salitang apocrypha ay nagmula sa Greek na "apokriptein" kung saan ang "apo" ay nangangahulugang "malayo" at ang Kryptein ay nangangahulugang "nakatago". Karaniwan ang terminong ito ay ginagamit upang magpahiwatig ng isang bagay na mali, na hindi napatunayan, gayunpaman, ito ay isang salita na hinahawakan sa loob ng kontekstong pangrelihiyon upang mag-refer sa ilang mga banal na aklat na hindi kasama sa Bibliya at samakatuwid ay Hindi alam ng mga tao, ang mga sulatin na ito ay itinatago dahil ang ilan sa mga ideya na nakapaloob dito ay salungat sa Kristiyanismo o batay sa mga sitwasyon sa pantasya, bilang karagdagan sa katotohanan na ang paraan ng kanilang pagsulat ay nakalilito sa mambabasa.
Ang mga apocryphal na ebanghelyo ay ang mga nagmula noong unang mga siglo ng Kristiyanismo at ang kanilang pagsulat ay umikot sa buhay ni Hesus, hindi ito isinasama sa kanon ng Simbahang Katoliko at hindi tinanggap ng ibang mga simbahan (Orthodox, Protestante, atbp.). Ang mga sulatin na ito ay binigyan ng pangalang mga ebanghelyo, dahil sa kanilang hitsura na katulad ng sa apat na mga ebanghelyo na tinanggap sa kanon ng Bagong Tipan, subalit ang hindi pagkakapantay-pantay sa pagitan ng mga apokripal at kanonikal na teksto ay nakasalalay sa paraan ng pagsulat nito.
Sa mga kanonikal na ebanghelyo na ang may-akda ng pareho ay kabilang sa ilan sa mga apostol na ang interpretasyon ay itinuturing na totoo dahil sila ay mga nakasaksi sa mga pangyayaring inilarawan doon, at alin ang kina Mateo, Marco, John, at Luke. Sa kabilang banda, ang mga apocryphal na ebanghelyo, ang may-akda ay naiugnay sa isang apostol nang hindi alam kung siya talaga ang sumulat nito. Ang isang halimbawa ay ang Ebanghelyo ni Saint Thomas, ang kay Mary Magdalene, atbp.
