Etymologically ang salitang antigen ay nagmula sa Greek. Ang unlapi na "anti" na nangangahulugang kabaligtaran at "geno" na tumutukoy sa pagbuo. Ang antigen ay ang sangkap na kapag ipinakilala sa katawan ay nagiging sanhi ito upang gumawa ng mga antibodies upang labanan ito. Halimbawa: mga virus, fungi, parasite, atbp. Ang mga antigens ay halos palaging banyaga at nakakalason na mga maliit na butil na kapag pumasok sila kaagad sa katawan, nakatali sa isang tiyak na antibody, ang antibody na ito ay may kakayahang sirain ito.
Mayroong iba pang mga opinyon tungkol sa kung ano ang maaaring maging isang antigen, sinabi na ito ay isang dalubhasang molekula sa sanhi ng isang tugon sa immune system sa pamamagitan ng pag-aktibo ng mga lymphocytes, karaniwang ito ay nagmula sa protina bagaman maaari din silang maging mga carbohydrates. Upang mai-uri ang mga antigens dapat nating malaman ang kanilang kalikasan, sa sandaling matukoy natin ang kanilang pinagmulan maaari nating mauri sila sa sumusunod na paraan. Ang mga exogenous antigens ay ang mga pumapasok sa katawan mula sa labas, halimbawa sa pamamagitan ng isang iniksiyon, paglanghap o sa pamamagitan ng pag- inom.
Ang endogenous antigens ay ang mga nagawa sa gitna ng isang cell dahil sa mga impeksyon sa viral at bacterial, sa sandaling ang antigen na ito ay naroroon sa loob ng cell ay kinikilala ng mga lymphocytes ay naaktibo at nagsimulang magtago ng pagkawala ng oras ng lason. ang pagkamatay ng nahawaang selula. Ang mga auto-antigen ay kinikilala ng immune system, at madalas itong nangyayari sa mga pasyente na naghihirap mula sa ilang uri ng autoimmune disease. Ang mga tumor antigen ay ang mga matatagpuan sa ibabaw ng mga bukol.
