Ang salitang kalabuan ay nagmula sa mga ugat ng Latin, nabuo ng "amb" na nangangahulugang "sa isang tabi at sa kabilang panig" o "sa magkabilang panig", kasama ang ugat na "agere" na nangangahulugang "kumilos" o "upang isulong", at ang panlapi na "tatay" na tumutukoy sa "kalidad". Kapag nagsasalita ng kalabuan , tumutukoy ito sa isang sitwasyon kung saan ang impormasyon na naproseso ay maaaring bigyang kahulugan o maunawaan sa iba't ibang paraan o paraan. Sa madaling salita, naiintindihan ang kalabuan kung kailan ang isang pangungusap o salita ay maaaring tumukoy sa iba't ibang kahulugan o interpretasyon. Ang salitang ito ay magkasingkahulugan din sa kawalan ng katiyakan, pag-aalinlangan o pag-aalangan.
Sa gramatika mayroong maraming uri ng kalabuan, o tinatawag ding amphibology, kabilang sa mga ito ay: ang leksikal na kalabuan na mayroon sa isang salita o parirala, dito nangyayari ang kalabuan kapag ang isang salita ay maraming kahulugan o gamit; Tulad ng matatagpuan sa isang diksyunaryo, ang ganitong uri ng kalabuan ay tinatawag ding polysemy. Ang isa pang uri ay syntactic, na nangyayari kung ang isang kumplikadong pangungusap o parirala ay maaaring masuri sa iba't ibang paraan. Samakatuwid ang kalabuan ng ponetika ay nangyayari kapag nagsasalita tayo; at kapag binibigkas, ang mga pangungusap ay maaaring maglaman ng higit na kalabuan. Sa wakas, mayroong ang semantic ambiguity na lilitaw kapag ang isang konsepto o salita ay may isang malabo na kahulugan o kahulugan, batay sa impormal o pangkalahatang paggamit.
Sa balarila, ang kalabuan ay maiiwasan sa pamamagitan ng isang serye ng mga pamamaraan, tulad ng pandagdag, sa mga leksikal na kalabuan kung saan hindi ito nalulutas ng isang konteksto, maaaring idagdag ang isang pandagdag, upang linawin kung anong partikular na kahulugan ang binibigkas. Ang isa pang pamamaraan ay bantas, dito maaaring gamitin ang mga kuwit upang paghiwalayin ang mga elemento upang maibawas ang tinukoy ng konteksto. Ang pagbabago at pagdaragdag ng mga salita, pagbibigay diin at pagbabago ng konstruksyon ay maaari ding maiwasan ang kalabuan sa isang parirala o pangungusap, na may kinalaman sa gramatika.
