Ang pinagmulan ng term na ito ay hindi masyadong malinaw, ang ilan ay nag-iisip na nagmula ito sa Arabe, at ang iba ay nagmula sa Griyego, ang totoo ay ang alkimiya ay isang uri ng agham, kung gayon, na nakatuon sa pagsisiyasat at paghahanap para sa isang uri ng gayuma o Healing elixir at ang pagtuklas ng Philosopher's Stone.
Ang ganitong uri ng agham na binuo noong Middle Ages at sinubukang pagsamahin ang kimika, gamot, astrolohiya, at kabanalan. Ang pangunahing layunin ng alchemy ay upang mabago ang mga metal sa ginto, at upang makamit ang buhay na walang hanggan. Ang paggamit ng espesyal na kaalamang ito ay mahalaga para sa pagpapaunlad ng kimika.
Para sa mga alchemist mahalaga na hanapin kung nasaan ang bato ng pilosopo na ayon sa kanilang paniniwala ay may kakayahang gawing ginto na kumakatawan sa pagkamit ng perpektong bagay. Sigurado silang sigurado sa kanilang teorya na ginugol nila ang kanilang oras sa pag-aralan ang mga posibleng pagbabago ng metal sa pamamagitan ng pag-init at pagpipino nito sa ilang proseso ng kemikal.
Ginugol ng mga alkimiista ang kanilang oras sa paghahanda ng mga gayuma na isinasama ang apat na elemento ng kalikasan: tubig, sunog, lupa at hangin, na kinakatawan ng mercury, asin at asupre at kung saan kailangang pino ng kilos ng apoy.
Marami sa mga alchemist na ito ay may tatak na phonies at sinungaling, ngunit hindi maikakaila na salamat sa kanilang pagsasaliksik, ang mga mahahalagang natuklasan tulad ng pinagmulan ng alkohol at mga mineral acid ay ginawang posible, na ginawang posible ang pagpapaunlad ng parmasyolohiya.
