Karaniwan, ang paghihiwalay ay isang pangkaraniwang kalagayang psychic na maaaring makaapekto sa mga tao at na binubuo ng pagkawala ng dahilan, alinman pansamantala, iyon ay, ang karamdaman ay tumatagal ng kaunti pa at pagkatapos ay namamahala ang tao upang mapanumbalik ang kanilang normal na kalagayan sa pag- iisip. O, kung nabigo iyon, maaaring ito ay isang permanenteng paglayo na makakaapekto sa indibidwal magpakailanman.
Ang adjective alienated ay inilalapat sa mga nawalan ng kanilang mental faculties. Sa katunayan, ang alienated ay nangangahulugang alien at nagmula sa Latin alien. Kung ang isang tao ay alien sa kanya, nagpapahiwatig ito na ang kanyang pangangatuwiran ay nagdurusa ng isang pagbabago. Ang pamamaraang ito ay itinaguyod ng psychiatry, isang disiplina na gumagamit ng term na pinalayo bilang kasingkahulugan ng demensya. Sa kabaligtaran, ipinagtatanggol ng psychoanalysis ang ideya na ang nakahiwalay na indibidwal ay isang taong naniniwala na mayroon siyang mga paniniwala na nagmula talaga sa kanyang walang malay o sa mga mapanupil na elemento na lumalagpas sa kanyang sariling kalooban.
Ang taong nakahiwalay ay nailalarawan sa pagkawala ng pagkakakilanlan, nangangahulugan ito na pinipigilan ng indibidwal ang kanyang pagkatao at pagkatapos ay naging malambot sa kung ano ang ipinahihiwatig at iminungkahi ng panlabas na mundo. Hindi siya kikilos ayon sa kanyang sariling pagkatao ngunit kikilos sa isang ganap na kabaligtaran na paraan bilang kinahinatnan ng estado ng pagkalayo.
Ang konseptong ito ay nilapitan mula sa iba't ibang mga anggulo, sosyolohiya, relihiyon at, malinaw naman, sikolohiya, bukod sa iba pang mga disiplina, ay nakitungo sa hindi pangkaraniwang bagay na ito.
Ang ilang mga pilosopong Kristiyano na isaalang-alang ang orihinal na kasalanan na pinangyari ng tao ay ipinanganak na isang pagpapahayag ng tao damdamin. Ang tao ay tumigil na sa kung ano siya at naging iba. Ito ay isang estado ng paghihiwalay, isang uri ng kabaliwan kung saan hindi nalalaman ng indibidwal.
Samantala, ang Aleman na pilosopo na si Karl Marx ay isa sa pinaka interesado sa sitwasyong ito, na kumalat sa pamamagitan ng kanyang mga sulat at talumpati.
Ikinatwiran ni Marx na ang pribadong pag-aari ay ang pangunahing sanhi ng paglayo na pinagdudusahan ng pinakamababa at pinakamahirap na strata ng lipunan ng isang lipunan. Sa madaling salita, ang pagkakaroon ng mga klase sa lipunan at ang ipinanukalang pagkita ng kaibhan ay kung ano ang nag-uudyok ng paghihiwalay sa mga nasa pinakamababang antas nito.
