Ayon sa iba`t ibang mga mapagkukunan, ang salitang aktibismo ay may dalawang kahulugan kung saan ang isa sa kanila ay nagsasaad na ang aktibismo ay ang aktibidad na itinaguyod na pabor sa isang tiyak na doktrina, partido bukod sa iba pa. O para sa bahagi nito, ang term na ito ay maaaring tukuyin bilang ideolohiya, doktrina at pag-uugali ng bawat aktibong miyembro ng isang naibigay na samahan, lipunan, partido o katawang sumusuporta, nagpoprotekta at nagsasagawa ng karahasan, alinman para sa pampulitikang, pang-ekonomiya, pang-relihiyosong mga layunin. o panlipunan. Ang aktibismo na kilala rin bilang "militansya" sa isang pangkalahatang kahulugan ay maaaring tumukoy sa matinding pag-aalay, pagtatalaga o pagtatalaga sa harap ng isang partikular na linya ng aksyong pampubliko, sa iba't ibang mga lugar na maaaring paunlarin ng isang tao.
Sa pamamahayag, ang salitang aktibismo ay malawakang ginagamit bilang kasingkahulugan ng protesta o demonstrasyon, dahil sa pangkalahatan kapag pinag-uusapan ang tungkol sa aktibismo ay isinasaalang-alang na sila ay isang hanay ng mga elemento na tumutukoy sa medyo organisadong mga aksyon na may bilang o wakas, pagbabago sa isang tiyak na pamayanan, na iminungkahi ng mga ito, na ipinapalagay na ang naturang pagbabago ay nangangahulugang isang pagpapabuti.
Sa larangan ng politika, ang aktibismo ay maaaring maiugnay sa pagiging militante para sa isang kadahilanan, at ito ay sa lugar na ito kung saan ang aktibismo ay may pinakamaraming pamamayani kasama ng sosyal, kung saan ipinagtatanggol ang mga posibleng opinyon sa bagay o tanong na kinauukulan dito.
Ang mga pagpapaandar ng aktibismo ay maaaring magkakaiba, sapagkat sumasaklaw ito ng mga pagpapaandar tulad ng pagsulat at pagpapadala ng mga liham, pagdaraos ng mga pagpupulong o iba`t ibang ekspresyon sa pamamahayag at iba`t ibang mga pampulitika, kahit na paglalagay ng bomba sa mga pampublikong lugar; Nangangahulugan ito na mayroon silang magkakaibang antas ng militansya o militansya, ngunit dapat pansinin na ang pinakakaraniwan ay ang mga protesta sa kalye.
