Ang terorismo ng estado ay tumutukoy sa mga gawa ng terorismo na isinasagawa ng isang estado laban sa mga dayuhang target, o laban sa sarili nitong mga mamamayan. Ang mga estado ay may monopolyo sa puwersa upang matupad ang kanilang hangarin, ngunit dapat silang gumamit ng batas nang may katwiran at alinsunod sa batas.
Kapag ang estado, sa pamamagitan ng pinigilan na populasyon ng mga gobernador, ay nanakit, sistematikong nang-uusig, upang mangibabaw dahil sa takot, pag-iwas sa anumang kilos na paglaban sa pang-aapi, ang ganitong paraan ng pag-arte ay tinatawag na terorismo ng estado, na isang pag-aabuso sa kapangyarihan nito . mapilit, kung saan ang mga sibilyan ay inagaw, pinahirapan o pinatay nang walang pagsubok at walang mga garantiya ng angkop na proseso.
Walang pang-akademiko o internasyonal na ligal na pinagkasunduan hinggil sa wastong kahulugan ng salitang "terorismo". Maraming mga akademiko ang naniniwala na ang mga aksyon ng mga gobyerno ay maaaring lagyan ng label na "terorismo." Halimbawa, ang paggamit ng term na "terorismo" upang sumangguni sa marahas na mga aksyon na ginamit sa nangingibabaw na hangarin na magdulot ng takot.
Gayunpaman, ang iba, kabilang ang mga gobyerno, internasyonal na samahan, pribadong institusyon at akademiko, ay naniniwala na ang term na ito ay nalalapat lamang sa mga aksyon ng marahas na hindi mga artista na hindi estado. Kasaysayan, ang term na terorismo ay ginamit upang sumangguni sa mga aksyon na ginawa ng mga pamahalaan laban sa kanilang sariling mga mamamayan, habang ngayon ay mas madalas itong nakikita bilang isang target ng mga hindi nakikipaglaban bilang bahagi ng isang diskarte na nakadirekta laban sa mga pamahalaan.
Habang ang pinakakaraniwang modernong paggamit ng salitang terorismo ay tumutukoy sa pagbiktima ng karahasan sa politika ng sibilyan ng mga rebelde o conspirator, maraming mga iskolar ang gumawa ng isang mas malawak na interpretasyon ng kalikasan ng terorismo na sumasaklaw sa mga konsepto ng terorismo ng estado at terorismo na sinusuportahan ng estado.. Mahalagang maunawaan na sa terorismo, ang nagbanta o naganap na karahasan ay may mas malawak na layunin kaysa sa simpleng pisikal na pinsala sa biktima. Ang tagapakinig ng kilos o banta ng karahasan ay mas mahalaga kaysa sa agarang biktima ”.
Inilarawan ng iskolar na si Gus Martin ang terorismo ng estado bilang terorismo na "ginawa ng mga gobyerno at mga katawan at tauhan ng pamahalaang pang-gobyerno laban sa pinaghihinalaang banta," na maaaring idirekta laban sa mga target sa loob at bansa. Tinukoy ni Noam Chomsky ang terorismo ng estado bilang " terorismo na isinagawa ng mga estado (o gobyerno) at kanilang mga ahente at kakampi."
