Ang term na refugee ay tumutukoy sa isang tao na, para sa mga kadahilanan ng giyera o panliligalig sa politika, nakikita na ang kanyang buhay ay nasa isang uri ng peligro at nahahanap na kinakailangan upang maghanap ng kanlungan sa ibang mga bansa. Naghahangad na lumikas ang tumakas sa kanyang bansa dahil kung hindi, maaaring mapanganib ang kanyang buhay, gayundin ang ibang bansa ay nag-aalok sa kanya ng kanlungan sa teritoryo nito.
Ang indibidwal na pipiliing sumilong sa ibang bansa ay ginagawa ito sapagkat nararamdaman niya na ang bansa kung saan siya naninirahan ay hindi nagbibigay sa kanya ng kinakailangang mga kondisyon sa proteksyon upang mapanatili ang kanyang buhay. Ang isang natural na kalamidad, isang bangayan sa internasyonal, para sa ilang kadahilanan sa lahi o relihiyon, ay ilan sa mga sanhi na nagsasanhi sa isang indibidwal na umalis sa kanilang bansa upang sumilong sa iba pa. Ang karapatan sa kanlungan ay isinama sa kung ano ang unibersal na deklarasyon ng mga karapatang pantao. Ang bawat bansa ay may batas para sa mga kaso ng mga refugee at ang paggamot sa kanila ay nakasalalay sa kung paano sila nabuo.
Mahalagang tandaan na ang lahat ng mga internasyonal na kasunduan at protokol ay pinipilit ang mga bansa na magbigay ng pagpapakupkop at hindi sapilitang ibabalik ang mga refugee sa kanilang mga bansang pinagmulan. Ang katawan na kasalukuyang namamahala sa pagbibigay ng suporta sa mga tumakas ay ang "Opisina ng United Nations High Commissioner for Refugees" (UNHCR) na itinatag noong 1949. Isinasaalang- alang ng UNHCR ang tatlong paraan upang malutas ang problema ng mga refugee: una sa pamamagitan ng kusang-loob na pagbabalik, samakatuwid nga, ang mga tao ay bumalik sa kanilang bansang pinagmulan laging kasama ang kumpanya o suporta ng UNHCR, o maaari rin silang matagpuan sa ibang bansa na naiiba sa isang nagbigay sa kanila ng kanlungan at ng pinagmulan, o sa pamamagitan ng isang lokal na pagsasama.
