Ang mga kardinal na puntos ay kumakatawan sa pundasyon ng isang pamamaraan na sanggunian sa mundo na ginagamit, na ginagamit ng mga tao upang i-orient ang kanilang sarili, alinman sa pamamagitan ng isang mapa, o sa mismong ibabaw ng lupa. Ang mga ito ay tinukoy depende sa posisyon ng araw na may paggalang sa lupa. Ang mga puntong kardinal ay: hilaga, timog, silangan, kanluran.
Masasalamin ang hilaga sa itaas na bahagi ng mapa. North ay palaging magiging sa harapan, sa mga bearings mula sa anumang punto ng lupa. Masasalamin ang timog sa ibabang bahagi ng mapa. Ang silangan ay matatagpuan sa kanan, at madali itong makilala mula nang sumikat ang araw doon. Ang Kanluran ay nasa kaliwang bahagi ng mapa, at madali din itong hanapin habang papalubog na ang araw dito.
Sa mga sinaunang panahon, hindi alam tungkol sa mga paggalaw ng mundo, ngunit ganoon man ang mga nabigasyon ay matatagpuan ang isang direksyon sa pamamagitan ng paggabay sa kanilang sarili sa pamamagitan ng hangin, o ng lokasyon ng mga bituin. Bagaman ang pangunahing kadahilanan para sa oryentasyon ay kung saan ang araw ay sumikat sa pagsikat ng araw.
Ang pag-alam tungkol sa mga kardinal point at pag- alam kung paano hanapin ang mga ito, malaki ang kahulugan para sa sangkatauhan, lalo na para sa maritime nabigasyon. Sa pagdaan ng oras at sa mga bagong pagsulong sa teknikal, ang tao ay lumikha ng isang instrumento na may kakayahang matukoy ang lokasyon sa pisikal na puwang, ang instrumento na ito ay tinawag na isang compass, ito ay isang instrumento na batay sa pang-magnetismong pang-terrestrial, gamit ang isang magnetized na karayom upang ipahiwatig ang hilagang magnetiko ng Daigdig.
Ang aparatong ito ay may malaking kahalagahan dahil bagaman totoo na sa kaso ng mga navigator, nakatuon ang mga ito sa posisyon ng araw; Totoo rin na may mga araw at gabi na maulap, kaya't ang mga sanggunian na ito ay hindi masyadong kapaki-pakinabang, dahil ang ulap ay isang hadlang kapag pinagmamasdan ang mga bituin at araw. Nang ang kompas ay nagsimulang magamit noong ikalabinsiyam na siglo, ang mga nabigador ay nagawang mangibabaw ang mga heyograpikong koordinasyon halos lahat.
Ang denominasyon ng mga puntong kardinal ay nagmula sa mitolohiya ng Norse (Nordri = hilaga, Sudri = timog, Austri = silangan at Vestri = kanluran). Ito ay idinagdag sa wikang Espanyol at iba pang mga wikang nagmula sa Latin sa isang kamakailan-lamang na oras. Dahil sa nakaraan, ang mga pangalan ng cardinal point sa Espanya ay: septentrión (hilaga), Meridion (timog), oriente o naciente (silangan), occidente o poniente (kanluran).
