Sa loob ng etikal na konteksto, ang mga prinsipyo ay ang lahat ng mga pamantayan na kung saan dapat pamahalaan ang mga indibidwal. Ang mga ito ay pandaigdigan na batas, may kakayahang sumakop sa anumang pamayanan o kultura, ang ilan sa mga ito ay paggalang sa buhay, paggalang sa iba, hindi paggamit ng karahasan laban sa iba, atbp. Ang mga prinsipyong etikal ay mga pagpapatunay ng tao, na ipinagtatanggol ang kanyang pangangailangan na magbago at maging masaya.
Ang bawat tao na nakasalalay sa kanilang edukasyon at kanilang karanasan sa buhay, ay magkakaroon ng kanilang sariling mga prinsipyo, na makikita sa liwanag, sa tuwing ipahiwatig ito ng kanilang budhi. Ngunit gayun din, sasamahan ito ng mga prinsipyong etikal na itinatag sa lipunan at ibinabahagi ng lahat, sa loob nito. Hal: ang prinsipyo ng katapatan, pagkakaisa, kalayaan, hustisya sa lipunan, pagkakapantay-pantay, bukod sa iba pa.
Aalis nang kaunti mula sa etikal, masasabi na ang mga prinsipyo ay mga batas na dapat sundin kung nais mong makamit ang isang layunin. Ito ay nauugnay sa pangunahing postulate na nagbibigay-daan sa pagsulong ng siyentipikong pagsasaliksik o pag-eehersisyo ng isang sining. Halimbawa: "ang batas ng gravity ay kumakatawan sa isang pangunahing alituntunin ng pisika."
Masasabi noon na ang prinsipyo bilang batas, ay maaaring magkaroon ng magkakaibang konotasyon:
Tulad ng batas na pang-agham: ang mga ito ay mga utos ng kalikasan na hindi malinaw na maipapakita, subalit sila ay masusukat at mabibilang, na sinusunod ang mga resulta na nagmula. Hal: mga batas sa biyolohikal, batas ng pisika, mga batas sa istatistika, atbp.
Bilang isang batas sa moral: lahat sila ng mga halagang iyon na namamahala at gumagabay sa pag-uugali ng isang tiyak na lipunan. Ang batas ay nagtatatag ng isang pangako sa budhi ng taong kabilang sa larangan ng kultura, kung saan ang mga nasabing halaga ay tinatanggap.
Bilang ligal na batas: sila ang mga patakaran na dapat sundin ng lahat ng mga regulasyon at dapat sundin ang bawat korte, upang maisagawa ang wastong pangangasiwa ng hustisya.
