Ito ay ang pangalan na ibinigay sa mga obispo o arsobispo ng isang diocese, lalo na ang Pope. Dapat pansinin na, pagdating sa huli, idinagdag ang "Sumo" upang maipakita na ito ang pinakamataas na awtoridad ng Roma at ng Simbahang Katoliko. Samakatuwid, ito ay isang salita na nakalaan para sa pinakamataas na awtoridad sa simbahan, lalo na ang Papa. Ang salitang ito ay nagmula sa salitang Latin na "pons", na kung saan ay nagmula sa "pontis", na maaaring isalin bilang "tulay"; sa pamamagitan ng pagdaragdag ng panlapi na "ifice" (tagapagbuo), na tumutukoy sa mga koneksyon na itinatayo nila sa pagitan ng Diyos at ng sangkatauhan. Gayunpaman, alam na ang etimolohiya ng term na pinagtatalunan pa rin ng mga dalubhasa.
Ang konseptong ito ay ginamit mula pa noong panahon ng Sinaunang Roma. Doon, ang pamagat na ito ay ipinagkaloob sa mga mahistrado ng pagkasaserdote na namamahala sa paggabay sa lahat ng mga ritwal sa relihiyon; ito ay isang appointment na puno ng karangalan. Para sa bahagi nito, ang pamagat ng Pontifex Maximux ay ang pinakamataas na tanggapan na naroroon sa relihiyong Romano, at nakalaan para sa mga relihiyosong kabilang sa angkan ng Patrician. Mula sa taong 254 BC, magagamit din ito sa mga karaniwang tao. Pontipise, oras sa ibang pagkakataon, ay mga tao na pag-aari ng isang relihiyosong pagpupulong ng mataas na kahalagahan din.
Sa isang tiyak na punto, ang Roman Emperors ay naging Supreme Pontiff din. Sa paglipas ng panahon, at ang pagkuha ng Kristiyanismo bilang relihiyosong may lisensya, ang pamagat ay naging anachronistic. Ang Emperor Gratian the Younger ay nagbitiw sa kanyang tungkulin, naiwan ang kanyang titulo sa kamay ng Patriarch ng Roma: ang Santo Papa.
