Ang mga ito ay tinawag na nakamamatay na mga kasalanan, sa serye ng mga bisyo na pinarusahan ng Kristiyanismo, sapagkat napinsala nila ang kadalisayan ng damdamin ng tao. Pinagtibay sila, higit sa lahat, upang turuan ang mga tagasunod ng relihiyong ito tungkol sa mga aksyon na hindi nila dapat gawin. Ang mga dakilang relihiyosong pigura, tulad ng Cipriano de Carthage at San Gregorio Magno, ay sumulat tungkol sa mga kabuktutan na sumakit sa isipan ng tao; subalit, ang layunin ng mga isinulat na ito ay upang bigyan babalaan ang mga monghe tungkol sa mga pag-uugali na hindi nila dapat gawin habang nasa paglilingkod sa Diyos, hinihimok sila na panatilihin ang maayos at masayang pag-uugali. Ang mga ito ay tinatawag na capitals sapagkat ang iba pang mga kasalanan ay nabuo mula sa kanila.
Ang unang listahan ng mga malalaking kasalanan ay binubuo ng walong perversion at nahahati sa dalawang grupo, ang una ay ang isa kung saan natagpuan ang mga bisyo ng pag- aari at ang pangalawa ay ang mga hindi magagalit na bisyo. Matakaw at kalasingan, pagnanasa, pag-iimbot at vainglory, ay ang mga kinatawan ng pagnanais na magkaroon ng mga bagay at indibidwal para sa kasiyahan na maibibigay nila; samantala, galit, lungkot, katamaran, at pagmamataas ay nakikita bilang direktang nakakaapekto sa pag-uugali. Patungo sa ika-5 siglo, ang listahan ay nabawasan sa 7 mga kasalanan at sa wakas ay tinanggap ito; Ito ay binubuo ng: pagnanasa, katamaran, kahalayan, galit, inggit, kasakiman at pagmamataas.
Sa kasaysayan, walang tunay na mapagkakatiwalaang mapagkukunan tungkol sa mga malaking kasalanan, dahil ang paglilihi na mayroon sa kanila ngayon ay nagmula, karamihan, mula sa mga likhang pampanitikan sa relihiyon (halimbawa, ang Banal na Komedya, ni Dante Alighieri). Gayunpaman, ang ideya ng mga bisyo mismo ay hindi nagbago nang malaki sa buong kasaysayan. Kahit na sila ay naiugnay sa mga demonyo tulad ng Asmodeus, Mammon, Beelzebub, Leviathan, Lucifer, Amon, at Belphegor.
Para sa bahagi nito, ang pagnanasa ay inilarawan bilang walang pigil na pagnanais na makipagtalik sa labas ng kasal o, mabuti, upang maging hindi matapat sa panahon nito. Nakikipag-usap ang gluttony sa labis na pagkain at pag-abuso sa mga inuming nakalalasing. Samantala, kinamumuhian ng kasakiman ang aktibidad ng pagkuha ng maraming mga kalakal o desperado nang gusto ang mga ito. Ang katamaran, naiiba sa kung ano ang sikat na iniisip, ay hindi nagsasalita tungkol sa paglilibang o katamaran mismo, ngunit tungkol sa pakiramdam ng pagnanais na maging hiwalay sa relihiyon. Ang galit, gayun din, ay ang pagkamuhi at hindi mapigil na galit na naranasan sa isang nakababahalang sitwasyon, na uudyok ng paghihiganti. Ang konsepto ng inggit ay tumutukoy sa pagnanais na magkaroon ng mga kalakal o katangiang pisikal at sikolohikal ng ibang tao. Ang pagmamataas, ang pinakaseryoso sa lahat ng mga kasalanan, ay labis na pagmamahal sa sariling pagkatao, na nagreresulta sa pagmamataas sa sarili.
