Ang salitang pandemic ay nagmula sa mga tinig ng Greek, partikular sa salitang "πανδημία" na nangangahulugang "pagpupulong ng mga tao", leksikong binubuo ng "pan" na nangangahulugang "kabuuan", "dem" na tumutukoy sa "mga tao", para sa Samakatuwid ang etimolohiya nito ay nagbibigay dito ng kahulugan ng "buong bayan"; Ang iba pang mga mapagkukunan ay nagsasaad na ang pagpasok ay talagang nagmula sa Greek na "pandêmon nosêma" at ayon sa etimolohikal na pinagmulan na ito ito ay isang sakit na nagsasangkot ng nakakaapekto sa buong mundo. Inilantad ng diksyonaryo ng tunay na pamantasan sa Espanya ang terminong tumutukoy sa larangan ng medisina bilang isang uri ng uri ng epidemya na kumakalat sa paligid ng maraming mga bansa o, para sa bahagi nito, na nakakaapekto sa karamihan ng mga tao ng isang teritoryo o bansa.
Para sa 2009, lalo na noong Mayo, ang World Health Organization, na kilala rin sa pamamagitan ng akronim na WHO, ay binago ang kahulugan ng term na pandemya upang ilarawan ito bilang "ang pandaigdigang pagkalat ng isang bagong sakit"; ngunit dapat pansinin na bago ang pagbabagong ito ay tinukoy nila ang salitang "Impeksyon ng isang nakakahawang ahente, sabay-sabay sa iba't ibang mga bansa, na may isang makabuluhang dami ng namamatay na may kaugnayan sa proporsyon ng populasyon na nahawahan". Ang makabuluhang pagbabago na ginawa ng organisasyong ito ay upang alisin o ibukod ang katangiang "namamatay".
Sa buong kasaysayan, lumitaw ang mga pagkakaiba-iba ng pandemics tulad ng tuberculosis at bulutong. Ang iba pang mga nakarehistrong halimbawa ng mahahalagang pandemics na minarkahan ang kasaysayan ng sangkatauhan, na madalas na sanhi ng pagtatangka na mag-alaga ng ilang mga hayop, ay trangkaso at nabanggit na tuberculosis; Ang iba pang may malaking kahalagahan ay ang kilalang Salot ng Athens na naganap sa panahon ng Peloponnesian War noong 430 BC. C., na binubuo ng isang typhoid fever na pumatay sa isang-kapat ng mga tropang Athenian at halos isang-kapat ng populasyon sa loob ng 4 na taon. Sa pagitan ng mga taong 165 at 180 ay nagpakita ang Antonine Plague, na ang posibleng dahilan ay ang bulutong-tubig na leak sa Italya, salamat sa mga sundalong bumalik mula sa Gitnang Silangan sa oras na iyon.
Makalipas ang maraming taon, ang unang pagsiklab ng bubonic peste ay lumitaw sa Egypt, partikular sa taong 541 na kilala rin bilang Salot ng Justinian, pagkatapos ay kumalat sa Constantinople. Ang Black Death ay isa pang mahusay na epidemya na nagsimula sa taong 1300, pumatay sa halos 75 milyong katao. Isang katangian ng pandemik na nagtapos din sa buhay ng milyun-milyong tao, na naganap sa pagitan ng 1918 at 1919 ay ang sikat na trangkaso Espanyol.
Kamakailan, o ilang taon na ang nakalilipas, lumitaw ang dalawang kundisyon na itinuturing na pandemics, isa na rito ay AIDS, sanhi ng isang virus na tinatawag na HIV virus, na nagsimula sa kontinente ng Africa at pagkatapos ay umabot sa Haiti, pagkatapos Kumalat ito sa buong mundo sa paligid ng 1969. Ang iba pang mga pinakabagong pandemya ay ang trangkaso A (H1N1), na kilala rin bilang swine flu, na natuklasan noong Abril 2009.
