Ang salitang samahan ay nagmula sa Greek na "organon" na nangangahulugang "instrumento", "tool" o "kapaki-pakinabang". Ang terminong samahan, batay sa diksyonaryo ng tunay na akademya ng Espanya, ay may apat na posibleng kahulugan sa pagitan nila at bilang pangunahing kahulugan nito, ang samahan ay ang aksyon at epekto ng pag-oorganisa o pag-aayos. Sa isang pangkalahatang paraan, ang salita ay tumutukoy sa pangkat o pangkat ng mga tao na nagsasama-sama para sa isang tiyak na layunin, bagaman maaari rin itong mag-refer sa isang entity, kumpanya, pampublikong institusyon, organisasyong hindi pang-gobyerno o korporasyon bukod sa iba pa, na nilikha ng mga tao para sa isang tiyak na tungkulin sa partikular, samakatuwid ay nakasaad na ang konsepto ng samahan ay maaaring mailapat saiba't ibang mga lugar tulad ng pang-edukasyon, negosyo, relihiyoso, palakasan, at iba pa. Samakatuwid, tinutukoy din ng RAE ang samahan bilang "isang samahan ng mga tao na kinokontrol ng isang hanay ng mga patakaran batay sa mga tiyak na layunin."
Sa mundo ng negosyo, ang salitang samahan ay napaka-pangkaraniwan, at sa larangang ito ito ay tinukoy bilang proseso ng administratiba, kung saan dalawa o higit pang mga tao ang nagsasagawa ng isang naibigay na trabaho sa isang pinag-ugnay at maayos na pamamaraan sa isang partikular na panlabas na kapaligiran sa paghahanap ng isang layunin. ito ay ipinanukala. Kaya't mayroong isang paghahati ng mga gawain, gawain at kung saan ang bawat indibidwal ay nakakakuha ng ilang mga responsibilidad.
Mahalagang tandaan na ang isang samahan ay maaaring mabuo nang pormal o di-pormal; kung pormal ito sumusunod sa isang serye ng panloob na mga patakaran at kung hindi, o kung impormal ito ay kusang nabuo, at nagreresulta sa wastong paggana at pag-unlad ng kumpanya o nilalang. Sa bawat samahan dapat mayroong isang taong handang tuparin ang isang pangunahing papel sa mga sitwasyon kung saan kinakailangan ang pamumuno, kontrol ng mga mapagkukunan ng tao, pagpaplano, mapagkukunan sa pananalapi, teknolohiya, atbp.
Sa kabilang banda, ang salitang samahan ay maaaring magamit bilang isang kasingkahulugan para sa pagkakasunud-sunod, pag-aayos, o pag-aayos, pamamahagi, pagpapangkat. Panghuli isa pa sa mga kahulugan na itinatag ng RAE para sa salitang ito ay nagsabi: "disposisyon ng mga organo ng buhay, o paraan ng pag-oorganisa ng katawan ng hayop o halaman".
