Ang terminong light year ay tumutukoy sa isang sukat ng longitude na ginagamit sa larangan ng astronomiya, at sa kadahilanang ito ay hindi tamang sabihin na ang isang bagay o may kumuha ng isang magaan na taon, dahil ang tamang bagay ay, iyon ay isang magaan na taon mula. Ang magaan na taon ay ang yunit ng pagsukat ng kahusayan sa par na ginamit sa astronomiya. Ang konsepto ng isang magaan na taon ay hindi mahirap maunawaan, subalit ang pangalan mismo ay maaaring humantong sa matinding pagkalito.
Upang maging medyo mas tiyak, ang isang light-year ay ang distansya na naglalakbay ang ilaw sa loob ng isang taon. Ang ilaw ay maaaring maglakbay nang halos 300 libong metro bawat segundo, sa kadahilanang iyon, sa isang taon sa Daigdig ay naglalakbay ito ng 9,467,280,000,000 na mga kilometro, iyon ay humigit-kumulang sampung milyong milyong kilometro.
Ang paggamit ng panukalang ito sa loob ng astronomiya ay dahil sa simpleng katotohanan na ang paniwala ng mga light year ay nagpapahintulot sa amin na magtrabaho kasama ang mga mas simpleng mga numero kung ang distansya ay napakalawak, tulad ng nangyayari kung nais naming maitaguyod ang distansya sa pagitan ng mga planeta at iba pang mga bituin. Since upang maging magagawang upang ipahayag ang distances tulad ng 70 o 100 light years, ang isang malaking bilang ng mga digit na inaatas kung unit gaya ng metro at kahit na kilometro ang kanilang mga sarili ay na gagamitin.
Ang isang kongkretong halimbawa ay ang planetang Earth na may paggalang sa Proxima Centauri, isang bituin na mas malapit sa araw. Ayon sa mga eksperto, ang Daigdig ay matatagpuan sa 4.22 light years mula sa Proxima Centauri. Sa madaling salita, tumatagal ng 4.22 taon para magawa ng ilaw ang distansya sa pagitan ng ating planeta at ng bituin na iyon. Sa ganitong paraan, kung ang isang tao ay namamahala upang mailarawan ngayon, mula sa Daigdig, ang ilaw na inilalabas ng Proxima Centauri, talagang nakikita nila ang ilaw na lumabas higit sa 4 na taon na ang nakalilipas mula sa bituin na ito. Iyon ay, kung ang Proxima Centauri, sa Sa ilang mga punto, tumitigil ito sa pag-iral at samakatuwid ay tumitigil sa paglabas ng ilaw, sa Lupa ay aabutin ng higit sa apat na taon upang malaman ang kaganapang ito.
