Ito ay ang pinaka-prestihiyoso at mahalagang kaganapan na patungkol sa iba't ibang mga disiplina sa palakasan at mayroong higit sa dalawang daang mga bansa na nakikilahok sa iba't ibang mga kumpetisyon, ang mga larong Olimpiko ay inspirasyon ng mga sinaunang laro na inayos ng mga Greeks sa lungsod ng Olympia sa ang ika-18 siglo BC
Sa mga sinaunang panahon, ayon sa ilang mga kwento mula sa mitolohiyang Griyego, pinaniniwalaan na ang mga laro ay lumitaw bilang parangal sa diyos na si Zeus dahil sa kanyang kapanganakan apat na kapatid ang tumakbo sa Olympus upang aliwin si Zeus at ang unang dumating (Heracles Idio) ay nakoronahan korona ng mga dahon ng oliba at mula doon nagsimula ang pagdiriwang na ito tuwing apat na taon. Pinaniniwalaang ang simula ng mga kumpetisyon ay naganap sa taong 776 BC ito salamat sa ilang mga inskripsiyong natuklasan sa lungsod ng Olympia kung saan ang mga pangalan ng mga nanalo ng ilang uri ng karera na gaganapin tuwing 4 na taon, sa simula ng ang mga ritwal ng pagdiriwang ay ginaganap bilang parangal kay Zeus.
Ang mga kasalukuyang laro ay nagmula sa isang serye ng mga pagtatangka na tularan ang sinaunang kumpetisyon, isang halimbawa nito ang tinaguriang Cotswold Olympic Games na ginanap sa England at inayos ni Robert Dover noong taong 1612. Ngunit hanggang sa rebolusyon sa Greece na sila ay naging iminungkahi ang ideya ng muling pagtataguyod muli ng mga sinaunang laro, isang ideya na iminungkahi ng manunulat na Panagiotis Soutsos, noong taong 1856 at sa pagpopondo ng isang Greek philanthropist (Zappas Gospels) ang unang modernong mga laro sa Olimpiko ay ginanap sa isang plasa sa Athens kung saan lumahok ang mga katunggali ng Greek at Ottoman origin. Noong 1880 ang International Olympic Committee (IOC) ay itinatag ni Pierre de Coubertin na may ideya na ang mga laro ay gaganapininternasyonal na antas. Matapos ang mga kaganapang ito, noong 1896, ang mga unang laro na pinangunahan ng komite ng Olimpiko ay naganap, na lubos na matagumpay.
Sa paglipas ng panahon ang kaganapan ay undergone ng isang bilang ng mga pagbabago, sa 1900 ay sumali siya sa babae bilang isang katunggali para sa unang pagkakataon sa kumpetisyon. Pagsapit ng 1904, nasa 650 mga atleta ang lumahok, habang higit sa 10,000 mga atleta ang lumahok sa mga larong ginanap sa London noong 2012.
