Ayon sa antropolohiya, na agham na pinag-aaralan ang tao, ang larawang panlipunan ay isang katangian na naglalarawan sa paraan kung saan sinusunod ang isang kaugnay na pangkat ng tao mula sa ibang pananaw. Habang sa sosyolohiya, ang tao ay tinukoy bilang isang pangyayaring panlipunan na binibigyang kahulugan bago ang kapaligiran kung saan naninirahan ang isang tiyak na katotohanang panlipunan, naiintindihan na ang imahe ng panlipunan ay isang pagsusuri na pinagsasama-sama ang mga katangian na makilala ang isang tiyak na populasyon.
Kapag pinag-uusapan ang panlipunang imahe, isinasaalang-alang ang mga prinsipyo, na kung saan ay magiging kultura, tradisyon, kaugalian at anyo ng pang-araw-araw na buhay ng isang pangkat ng mga indibidwal na magkakasamang umuunlad sa isang naibigay na lugar. Ang imaheng panlipunan ay palaging nauuna sa pangkat, kinukuha ito bilang isang panimulang punto kapag inilalarawan ito o nagpapakita ng mga sanggunian hinggil sa mga kilalang katangian nito.
Ang mga pag- uugali ng mga indibidwal ng isang lipunan, ay humuhubog sa mga partikular na tampok ng imaheng panlipunan na bago ang natitirang populasyon ay magkakaroon ito. Halimbawa, ang imaheng panlipunan ng libu-libong populasyon ng Tsino ay napakalawak, ngunit ang unang bagay na karaniwang naisip ay ang mga pangunahing tampok nito, o ang mga na umabot sa pinakamataas na antas ng pagiging sikat, sa kasong ito sila ay magiging palagi sa ang trabaho, ang katapatan nito sa kultura, ang mga disiplina sa militar, mga katangian ng culinary arts, ang napakahusay na arkitektura, at ang pinakahusay na bagay ay ang kakayahang umangkop na sa kabila ng katapatan nito sa kultura, ang populasyon na ito ay nagtataglay upang mapanatili ang sarili nitong matagumpay sa isang nagbabagong mundo.
Sinasabi noon na ang imahe ng panlipunan ay maaaring maging kung ano ang proyekto ng isang pangkat ng panlipunan sa iba. Ang naglalarawang katangian na ito ay maaaring magamit bilang isang tool sa iba't ibang mga sangay na nagsasagawa ng mga pag-aaral sa sangkatauhan at mga kaugnay nito. Ang kaalaman sa mga sinaunang sibilisasyon ay may isang paglalarawan batay sa imaheng panlipunan na inaasahang bilang mga nilalang ng pangkat. Maaari itong isaalang-alang kung ang populasyon ay, halimbawa, mapayapa o wala sa buhay, maunlad o malungkot, pinag-aaralan ang kanilang mga taunang pang-asal, sa gayon pinamamahalaan na maisip ang kanilang panlipunang imahen sa isang layunin na paraan o malapit na posible rito.
