Naiintindihan ang isang giyera sibil na ang paghaharap na nangyayari sa pagitan ng mga organisadong grupo na mayroon sa parehong bansa o teritoryo, o maaari rin itong maganap sa pagitan ng dalawang bansa na pinag-isa bilang isang. Sa madaling salita, ito ay isang parang digmaan o agresibo na labanan kung saan ang mga kasapi nito ay halos palaging nabubuo ng dalawang magkasalungat na partidong pampulitika; ang posibleng katangian na ibinabahagi ng dalawang partido na ito ay ang armadong tunggalian na nagpapakita ng sarili sa isang tukoy na bansa; kung saan ang mga indibidwal mula sa parehong teritoryo, lungsod, pamayanan o bayan ay magkaharap , upang maipagtanggol ang dalawang magkakaibang ideolohiya, doktrina, posisyon o interes.
Sa ilang mga sitwasyon ang layunin ng mga komprontasyong ito ay ang sunod-sunod ng isang bahagi ng teritoryo, subalit hindi sila palaging itinuturing na mga digmaang sibil, bilang isang halimbawa ng mga ganitong uri maaari nating banggitin ang giyera sibil ng Amerika o mga giyera ng dekolonisasyon. Ang isang giyera sibil ay maaaring isaalang - alang bilang isang rebolusyon kung ang karamihan sa muling pamamahagi ng isang lipunan ay nangyayari, tulad ng kaso ng American Revolution. At ang mga rebolusyon ay karaniwang isinasagawa sa mga usapin ng ideolohiya; Isa sa mga unang halimbawa ng rebolusyon maaari nating mailantad ang Rebolusyong Pransya, kung saan ang mga mahihirap na tao ng Pransya ay sumalungat sa monarkiya.
Sa ganitong uri ng salungatan, minsan mayroong paglahok ng mga banyagang entity mula sa iba't ibang mga bansa, alinman sa pagtulong o pakikipagtulungan sa iba't ibang mga paksyon ng nasabing digmaang sibil, na ang mga tao ay naging mga boluntaryong boluntaryo na ipinagtanggol ang ideolohiya ng panig na kanilang napili. Mula noong bandang 1945, ang mga digmaang sibil ay naging sanhi ng pagkamatay ng higit sa 25 milyong katao, ngunit pati na rin ng pautos na paglipat ng maraming higit pang milyon-milyon.
