Ang term na epidemya ay nagmula sa Greek na "ἐπιδημία", na nabuo ng "epi" na nangangahulugang "by" o "on" at "demo" na nangangahulugang "tao". Ang konsepto ng epidemya ay tumutukoy sa isang naibigay na sakit na umaatake o umaatake ng maraming bilang ng mga indibidwal na kabilang sa iisang lugar at sa isang tiyak na tagal ng panahon; Sa madaling salita, ito ay isang term na ginamit upang ilarawan ang isang kundisyon na umaatake sa isang bilang ng mga tao na bumubuo sa karamihan ng populasyon ng isang teritoryo, na binubuo ng isang tiyak na oras ng impeksyon. Mahalagang tandaan na upang makagawa ng pormal na pagdeklara ng isang epidemya, ang mga pag-aaral batay sa mga karanasan na dating umusbong ay dapat isaalang-alang, na ibinigay na ang epidemya ay isang sakit na nailalarawan sa pamamagitan ng pag-atake na may mas malaking lakas kaysa sa nakaraang mga oras.
Ang epidemya ay kilala rin bilang isang epidemya pagsiklab o simpleng isang pagsiklab upang maiwasan ang iskandalo na nagmula sa ilang mga pangyayari, kung kaya't ginamit ang kasingkahulugan na ito. Inilalarawan ng RAE ang salitang epidemya para sa gamot bilang "Isang sakit na kumalat nang ilang oras sa isang bansa, na sabay na nakakaapekto sa maraming bilang ng mga tao."
Ang Epidemiology ay ang agham o paksa na namamahala sa pag-aaral at siyentipikong pagsisiyasat sa mga epidemya at ng iba't ibang mga phenomena na nakakaapekto sa kalusugan ng isang populasyon; Sinusubukan ng sangay na ito na pagsamahin ang gamot sa mga elemento ng mga agham panlipunan upang makontrol ang mga sakit at mahulaan ang posibleng paglaganap ng epidemiological; ang lahat ng ito ay ginawa ng mga epidemiologist na naghahangad na pag-aralan ang bawat isa sa mga kadahilanan na nauugnay sa mga sakit na sumasakit sa mga indibidwal o sa lahi ng tao.
Ang mga tuntunin na nauugnay sa epidemya ay pandemya at endemik; ibinigay na kapag kumalat ang epidemya sa iba't ibang mga bansa maaari itong mailarawan bilang isang pandemya; at kapag ang epidemya ay nagpatuloy sa parehong lugar para sa isang malaki o matagal na tagal ng panahon ito ay naging isang endemik, isang halimbawa ng huli ay ang kaso ng malaria sa iba`t ibang mga bansa sa Africa.
