Ang termino ay mayroong maraming pagkakaiba-iba ng mga kahulugan depende sa pananaw o disiplina na kung saan ito sinusuri. Sa pangkalahatang mga termino, ang mga pagkakaugnay ay pagkakapareho, pagkakamag-anak, pagkakahawig, o pagtatantya sa pagitan ng dalawa o higit pang mga bagay. Sa diwa na iyon, maaaring may mga pagkakaugnay sa pagitan ng dalawang wika (linguistic affinities), dahil maaaring mayroon ding pagitan ng dalawang tao.
Ang isa sa mga paggamit ng term na ito ay tumutukoy pa rin sa pagkakamag-anak na mayroon ang isang tao sa pamilya ng kanyang asawa, kapag sumali sa kasal. Ang isang halimbawa nito ay ang ugnayan sa pagitan ng biyenan at ng kanyang manugang na kilala sa pamamagitang pampulitika.
Ang pinakakaraniwang paggamit na ibinigay sa mga kadahilanan, ay tumutukoy sa kung dalawa o higit pang mga tao ang napagtanto na nag-tutugma sila sa mga kagustuhan, opinyon o tauhan, na nagbibigay sa kanila ng damdamin ng pakikiramay, pagkahumaling o pagiging tugma, na maaaring magpalitaw sa tinatawag na pagkakaibigan at pag-ibig, sa pagitan ng mga indibidwal.
Ito ang magiging mga kadahilanan sa lipunan, na maaaring: palakasan, pampulitika, relihiyoso, propesyonal o pilosopiko.
Mula sa isang sikolohikal na pananaw, ang mga affinity ay lampas sa mga pagkakatulad o mga puntos ng pagpupulong sa pagitan ng mga indibidwal, dahil nakasaad na ang isang tao ay maaaring magkaroon ng isang karelasyon para sa ilang mga bagay o walang buhay na mga bagay. Ang isang halimbawa nito ay maaaring ang pagkakaugnay para sa isang tukoy na kulay, na nag-uudyok sa iyo na magsuot ng kulay na iyon, kumuha ng mga bagay ng kulay na iyon, o pinturahan ang iyong bahay sa kulay na iyon, dahil kasama mo ito makikilala at pakiramdam mo puno.
Sa ganitong paraan ay napapanood kung paano ang tao, mula sa sinaunang panahon, ay naghahangad na magkaisa o makipangkat sa mga nagbabahagi ng mga kadahilanan at, sa kabaligtaran, lumayo sa kung ano ang mayroon silang mga iniisip, panlasa o pagsasaalang-alang na salungat sa mayroon siya.
Sa kabilang banda, may mga kahulugan na ibinigay sa pamamagitan ng disiplina. Sa kimika, ang pagkaka-ugnay ay tinukoy bilang ang ugali ng dalawa o higit pang mga compound ng kemikal o elemento na pagsamahin sa bawat isa. Ang isang halimbawa nito ay ang pagkakaugnay ng mga halogens at alkali metal.
Gayundin, mayroong semantic affinity na tumutukoy sa pagkakatulad o kalapitan na itinatag sa pagitan ng mga salitang nagbabahagi o may magkatulad na kahulugan, na kilala bilang mga kasingkahulugan.
Ang kagamitang elektroniko o electroaffinity, ay kumakatawan sa kapasidad na kailangang tanggapin ng mga atomo ang isa o higit pang mga electron at sa wakas, ang pagkakaugnay sa parmasyutiko, na kumakatawan sa kakayahan ng isang gamot na makagapos sa isang cellular receptor, sa katawan.
